前言：我国西沙群岛由超过50万平方公里的海域面积和二十座岛屿共同组成，其中东岛是西沙所有岛屿中岛礁条件最好的一个，东岛以其独特的生态平衡和原生态的自然景观，成为了这片群岛中难得的净土，四面环海的孤岛上，一个庞大的野牛群悠闲的生活了370年，种群总数达到惊人的400余头，东岛不仅岛礁条件好，地理位置也及其优越，现岛上正在进行大规模建设，东岛必将发挥更大的价值。

东岛码头及营区建设现场

【一】生态宝库

东岛面积约1.72平方公里，全岛略呈椭圆状，长约2.4公里，宽度约为1公里，仅次于永兴岛位列西沙第二，是南沙最大自然岛太平岛的三倍以上，且岛礁东侧也大片浅滩，岛礁条件十分优越。

东岛海域属于热带海洋气候，终年高温多雨，是中国水热条件最优越的地区之一，所以林木繁茂，植被覆盖率高达95%以上，生长着诸如麻枫桐、草海桐等珍稀的原生树种，常绿乔木林主要树种为白避霜花树，树高达10米，树干苍劲，弯曲生长，如同麻疯病人手指一样，构成茂密麻疯桐纯林，极富地域特色。

西沙东岛航拍图

林业专家经过长时间科考，发现东岛上的热带雨林为珊瑚岛热带常绿林，林相完全不同于海南本土茎花、板根及粗大藤苗发育的热带雨林，也有别于我国大陆林相类型，具有鲜明热带海岛地域特色，有很大科研与科普价值，是不折不扣的生态宝库。东岛完整的生态资源加上环岛一周有近6公里的白沙滩，风景优美远离尘世的喧嚣，能让人真切地感受大海和自然的魅力，其旅游价值堪比马尔代夫。

东岛上密不透风的森林

东岛上的热带丛林

东岛还是西沙唯一拥有淡水湖泊的岛屿，淡水在西沙是最宝贵的资源，有少量岛屿地下有水质欠佳的淡水，像东岛这样岛上有天然湖泊的十分罕见。由于植被茂密，加上含有的淡水资源，东岛成为西沙最理想的动物栖息地，仅白鲣鸟数量就多达5-10万只。这些白鲣鸟是居留性鸟类，它们世代相传，在这片岛屿上安家落户，不作长距离迁徙。

东岛上的天然湖泊

【二】神秘的野牛群

由于生态条件优越，东岛上生活着成群的山羊、野狗、山鸡、野鸭、野猫等动物群体，最引人注目的当属岛上体力强壮、奔跑迅速的野牛群，据守岛官兵统计，牛群数量最大的时期大概在2003年，数量高达400头。

东岛上的野牛群

一个远离大陆的小岛上为何有这么大种群的野牛？这些野牛又是什么时候登岛的？很快成了大众关注的话题，由于没有科学的答案，关于野牛至少流传着五种传说。

1、公元前2世纪，汉代伏波将军马援南征到西沙，放牧了一些从大陆运来的黄牛，其他岛屿上的黄牛不适应当地环境，先后消失了，只有东岛的黄牛存活了下来。

2、1907年，广东水师提督李准带队分乘军舰前往西沙查勘岛屿，带去不少牛羊放养。

3、郑和下西洋途经西沙群岛时，在每个岛上都放养了一些牛，唯有东岛适宜牛的生存。

4、20世纪60年代，海南岛琼海县潭门镇的渔民将牛带上永兴岛，再由永兴岛转运到其他岛屿的，东岛适合牛群繁衍，所以生存了下来。

5、20世纪50年代初西沙驻军时就在东岛发现了“野牛”，但它们个体矮小、瘦弱、体力不支，因此从海南岛运来了几头壮硕的黄牛，交配后再繁衍的品种体力强壮，奔跑速度加快，种群数量也增加了。

总之，一个野牛问题很快传的神乎其神，每种传说都有可能，为了给大家一个确切的答案，也为了弄清我国对西沙岛礁的控制历史，中国科学技术大学一个专家团队专门为此登岛进行科学考察，寻找野牛出现在东岛确切的时间，并对东岛生态进行考察。

中国科学技术大学的专家认为，要彻底解开野牛来历之谜，还是要先了解野牛的生存环境，后来专家团队把目标锁定在牛塘，也就是岛上的淡水湖。

专家团队认为原始丛林是野牛的保护神，但野牛能在岛上持续生存的根本原因是，东岛有一个得天独厚的牛塘。牛塘位于东岛东南侧，距海岸约100米，呈新月形。雨季到来时，水深可达1米；冬季枯水期，近乎干涸，仅底部有少量储水。

东岛淡水湖“牛塘”

事实上，旱季时牛塘中的淡水盐度不低，但是野牛可正常饮用，西沙的其他岛屿上都没有这样天然储水的池塘。野牛长时间在池塘边饮水，就会在池塘边排泄，这些牛粪是野牛溯源最可靠材料。

野牛塘

中国科学技术大学的专家团队从牛塘采集了沉积柱，研究发现牛塘在距今1300年前还在海面以下，那时的沉积物是白色干净的珊瑚贝壳碎屑，其中也有完整的腹足类小海螺、小贝壳。

沉积物位于池塘底部96厘米以下，往上到距沉积层顶部25厘米是褐色的鸟粪土沉积，那是海鸟粪混杂着珊瑚砂风化产物的沉积物，用肉眼就可以根据颜色划分出三个不同的沉积层。

下部：距沉积层顶部96厘米以下为白色的海洋珊瑚砂沉积；中部：距沉积层顶部96~25厘米为褐色含海鸟粪土的珊瑚砂沉积；顶部：25厘米为黑色含大量牛粪、海鸟粪的珊瑚砂沉积。

牛塘上部沉积物中发现牛粪团块

经过综合分析，专家团队得出结论，距沉积层顶部25厘米处所代表的时间正是“野牛”登岛的时间无疑，专家团队对此处保存的样本进行加速器质谱碳-14测年，测得的年龄是距今350±40年。

距地表25厘米以上全部是富含有机质的含鸟粪、牛粪的珊瑚砂沉积物，在一个泥芯的界面上甚至还发现了一块保存良好的黑色饼状牛粪，最后测得野牛登岛的时间大约在1653年前后几十年间，牛塘中不同地点获得的柱状沉积物给出了几乎一致的结果。

从史籍考证来看，1659年前后40年，正是明末清初的动荡时代。当时，流亡者携带生活必需品、生产工具和种子、牲畜离开大陆从海上出逃，牛群应该就是这样被带入东岛的，经过长期野它变成了野牛群，历史不过370多年。

野牛为崇祯年间流亡者带到岛上的家牛

【三】牛群现状

据守岛官兵统计，野牛群最多时达到400余头，由于野牛过度繁殖、种群快速扩大，林地上的皮被抢食一空，麻枫桐的树皮和枝叶都成了野牛的粮草，2003年林间很多地方已经没有草皮了，麻枫桐的树皮被撕扯得七零八落，树下不时可见跌落的小鸟，丛林生态系统由于野牛的过度繁殖而遭到破坏。

科考结束专家团队向西沙水警区建议，适度捕杀野牛对于保护东岛的生态系统是有益的，先控制在200头左右，后来专家团队再次上岛，丛林间绿草遍地，麻枫桐枝繁叶茂，生态完全恢复，专家团队心头一紧，生态是恢复了，可野牛还好吗？

再次找到岛上官兵，官兵表示捕杀野牛已不需要严格审批了，有需要就捕杀一头，也因此野牛数量逐渐减少，现在还有3群，一共50多头。这又变成了一个危险的数字，科学地控制生态平衡太不不容易，专家团队又一次向水警区首长建议，暂时停止捕杀，现在已经严禁捕杀野牛，野牛群数量大概50头上下，按现在岛礁承载能力，50到100头是比较合适的。

东岛上的野牛群

【四】东岛的战略价值

东岛是西沙群岛最东边的岛屿，在永兴岛东南约50公里，是中国离黄岩岛最近的驻军岛礁，黄岩岛又是南海的焦点岛礁，现在吹填并驻军黄岩岛的时机尚未成熟，直接进驻黄岩岛必定引起轩然大波，但升级扩建东岛作为战略支点是没问题的，比如说在东岛东海岸建设一个大型雷达，黄岩岛海空动态都在监控中。

东岛和黄岩岛位置图

东岛东海岸的特殊建筑

更出人意料地是，我们所看到的东岛只是东岛环礁的冰山一角，东岛环礁是西沙群岛最大的环礁，环礁由东北向西南伸展，环礁潟湖广阔，是中国最好的潜艇基地之一。

东岛环礁由滩、岛包围着的中间浅湖深还不到100米，但是一到滩外水深立即急降到1000米以下，可见东岛环礁是一个从1000米水下台地上耸峙起来的环礁，潜艇最怕的是进入深海前就被探测，但在东岛完全不用担心，在此建设一个军港，潜艇出海就能扎就千米深海，不但隐蔽还可威胁胆敢进犯的一切敌舰。

东岛环礁卫星图

中国很早就意识到东岛环礁的重要性，在东岛西南边7海里的高尖石，只是一个长约42m、宽约26m，平潮面积约800平米的火山岩，由于极具战略价值，中国很早就在此建设了一座灯塔，为该海域往来船舶提供导航服务，也为后续开发做好准备。

高尖石上的灯塔

东岛此前最大的短板是没有海港，大船无法直接靠近海岸，现在西岸靠近永兴岛一侧正在建设大型港口，卫星图下，港口的大型船舶可以直接靠港，将建筑材料运上岛屿变得十分快捷，临近港口正在建设现代化的营区，完工后东岛滞后的基础设施将会极大改观，港口竣工后东岛物资中转能力将得到质的提升。

东岛港口

东岛是西沙同时可以找到茂密丛林，沙滩和草坪，还具有大面积浅滩可开发，位置又极其特殊的战略岛礁，随着基础设施逐渐完善，极大改善驻岛官兵和渔民的生产生活条件的同时，还会发挥重要的导航和军事价值。

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