除了吴三桂，可能绝大部分人都不会在这个时候选择降清。
就拿唐通和白广恩这两个卑鄙程度和吴三桂差不的人多来说。
论人品：唐通后来不顾做人质的母亲和儿子的性命，叛顺投清；白广恩是有名的四姓家奴，当年是农民军的叛将，出卖兄弟投靠洪承畴，又出卖孙传庭投靠李自成，后来降清，重归洪承畴麾下。这两位的人品和吴三桂比起来，也就半斤八两。
论和清军的关系：唐通和白广恩也是松锦战场上逃出来的，要说害怕清军，他们比吴三桂只多不少。他们也和吴三桂一样，有很多亲戚朋友在松锦大战中被俘降清了，都得到了清朝的重用，其中还有白广恩的儿子白良弼。虽然在清朝没有吴三桂那么硬的关系，但是也有关系，想投降不愁没人引荐。
然而在山海关大战时，这两位坚决和吴三桂划清界限，白广恩宁肯连儿子都不要了，也要抗清。
吴三桂能看出李自成打不赢多尔衮，唐通和白广恩比吴三桂更了解李自成，当然也看得出，但他们更明白，李自成就算打不赢多尔衮，难道还打不赢明军这帮臭鱼烂虾吗？吴三桂干的这事太悬了。哪怕清军晚参战几个时辰，吴三桂部就全军覆没了，到那时，就算多尔衮打败了李自成，那和你吴三桂有什么关系呢？
唐通和白广恩看形势就看得很清楚，顺朝虽说没有清朝那样强大，但是歼灭他们这些明军残部也是易如反掌，贸然背叛李自成，很可能等不到清军来受降，直接被李自成一指头碾死。所以，唐通等到顺军主力撤回陕西，他在山西无人监视了，这才叛变；白广恩则是等到李自成放弃陕西，没工夫理会他的时候，才投降清军。
换成吴三桂那个后娘舅祖大寿，就绝不会像吴三桂这样莽撞，一定得等到清军胜局已定才投降，不会拿全家八十多口的性命去冒险。像吴三桂那样干，能争取大富贵，但也能争取到死一户口本，果然，最后吴三桂这两样都到手了。像唐通、白广恩这样干，不可能被清朝封王，但是也安全得多。
唐通、白广恩不敢赌，但是他们长保富贵，吴三桂赌赢了这一次，搭上了全家三十五口人的性命，到最后还是整个吴家都被铲了。再看祖家，虽然祖大寿到死也只是个总兵，但是祖家一直爵禄不断，祖泽清参加三藩之乱都没影响祖家的地位，一等子爵的爵位传到清末。是当二百年的子爵好，还是当一任皇帝然后灭门好？
唐通是下级军官出身，白广恩是农民军出身，当上顺朝的伯爵都是拿命（自己的和别人的）拼来的，尤其是白广恩，虽然手段肮脏龌龊，但也确实是开局一个碗，一步步打出来，这种人里不可能有智商不够用的，否则当什长的时候就让人砍死了。吴三桂就不同了，靠着他爹吴襄的荫庇，一参军就是游击，而唐通和白广恩得“奋斗”十几年，才够得着吴三桂的起点。
所以，唐通和白广恩知道珍惜自己的来之不易的地位，吴三桂的官爵来得容易，就比他们更敢赌。敢赌也就算了，水平还烂。当然了，这也不是完全由出身决定的，同样从基层杀出来的孔有德就很敢赌，左光先由于家大业大，反而对李自成很忠诚。
以甲申年三月末四月初的情况来说，关宁军的思想动态是一片茫然。从思想感情上来说，很多关宁的军官士兵还是有民族情感的，“以清兵仇杀多次，不欲返颜，乃修表谋归李贼”。但是从实力上来说，他们的根基在辽西，又畏惧清军，左右摇摆，难下决心。
在这个时候，吴三桂作为此时关宁军中话语权最强的人，无论是站出来说“咱们降顺吧”，还是说“咱们降清吧”，都能把队伍拉走。
可是，吴三桂偏偏选择了最不该走的那条路：先降顺，再降清。
他把队伍从山海关拉到永平，又从永平拉回山海关，还袭击了曾经和自己并肩作战的唐通。这一系列的操作，彻底把军队的士气给搞垮了，军官、士兵们经历了松锦大败，又在崇祯的命令下放弃宁远，这样来回折腾好几趟，现在连自己是谁都搞不清楚，更不知道自己为什么要打仗、打完仗之后会怎样。最关键的是，关宁军刚刚大搬家，没什么积蓄，通州粮仓被顺军控制，吴三桂连手下人吃饭都供应不上，拿什么和李自成打？结果就是“文武尽辞行，士女争骇窜”，“内无军需，外无援旅，人心汹汹，不保朝夕”，几万大军，一下子落到了人心惶惶，濒临瓦解的地步。作为一个军阀，连军队的战斗力都没保证，怎么生存？
然后，李自成赶来平叛，一天多的工夫，就把吴三桂的部队打得摇摇欲坠，许多人投降顺军，吴三桂不得不跑到清军营中跪地叫爹，请多尔衮救命。
吴三桂之所以能活下来，还成了清朝的平西王，和他自己的能力基本上没什么关系。如果说有那么一丁点关系，那就是他还有军事才能，能抵抗李自成一两天，而不是一个时辰就被打垮。
吴三桂能活下来，靠的是清军一直注意辽西的情况，在吴三桂部放弃宁远向关内撤退的时候，就准备出兵入关。靠的是多尔衮在四月廿一那天判断准了局势，下令急行军，带着清军一天跑了二百里。否则的话，吴三桂必死无疑。
换成别的军阀，一开始就不应该去朝见李自成。留在山海关，李自成就有所忌惮，关宁军就有空间左右摇摆。移交了山海关防务再进京，那就没有任何回旋余地了，要么做大顺忠臣，要么谋反，和李自成彻底翻脸。问题是，和李自成翻脸，又打不过李自成，这不闲着没事给自己挖坑吗。
留在山海关，李自成要是来兴师问罪，就直接承认错误，不过是晚投降几天，还能比白广恩这个叛徒罪过更大吗？李自成不可能计较这事，照样做大顺侯爵，顶多是引起李自成的不信任罢了，但本来就是明军降将，又不是商洛山老兄弟，李自成原本就不信任。
要是清军打来了，还是要抵抗的，看李自成来不来救。李自成要是不来救，那再降清也不迟，祖大寿放了皇太极十几年鸽子，投降之后还不是照样优待，不过那样的话，平西王估计就没有了，可能只能和祖大寿一个待遇。
要是李自成和清军都来了，在山海关下大战一场（这种可能性最高），那就得学唐通和白广恩这种老军阀的本事了，既小心保存自己的嫡系力量，不给任何一方当炮灰，又得小心别让李自成看出自己打算开溜，这需要很高的“技术”。虽然有唐通部被吴三桂消灭的记载，但从后来李自成还让唐通自成一镇，清军也努力拉拢唐通，开的价码很高这些情况来看，唐通肯定还是保住了不少兵力。也只有这样经验丰富的老鸡贼，才能玩这种手段，而此时的吴三桂根本没这个技术。
吴三桂既不会做鸡贼，也不想做鸡贼，他想玩大的。若要投顺，就积极投靠，表忠心，做开国功臣，所以他才会离开山海关；若要投清，就要立下无人能及的功劳，裂土封王，所以他又打回山海关。然而，这一切都建立在吴三桂自视过高的基础上。他压根就没有和顺清双方中任何一方正面较量的实力，却幻想着独立于双方之间，吃了上家吃下家。
靠着多尔衮给力，吴三桂以全家三十五口的性命为代价侥幸赌赢了。清初四大汉王有三个都是敢赌的，孔有德和耿仲明的赌性也和吴三桂差不多。但他们也和吴三桂一样，赌到最后一无所有，最后一个自焚一个上吊。只有尚可喜是不敢赌的，谨慎了一辈子，最后在三藩之乱中两面下注，所以现在也只有尚可喜的后人还蹦得欢了。
还有一个条件是，坐在吴三桂的位置上能反顺的，必须是在关宁有足够根基的将领。比如说和吴三桂一起反顺的高第，他就算有心要反，没有吴三桂挑头他也反不成，因为高第是陕西人，在关宁军没有根基，如果没有吴三桂带着，他不仅不能反，还得借李自成的力来控制军队。
像左光先、官抚民这样的，出身陕西将门，在陕西老家有大量的族人、财产，只要李自成控制陕西，他们绝对和任何反对李自成的人血战到底。
所以总结起来，镇守山海关的将领要投降清朝，需要三个条件：
1.太过贪婪，利欲熏心。
2.不知节制，不留后路。
3.在关宁有根基。
集齐这三个条件的人，除了吴三桂，一时还真想不出还有谁。
若是其他人镇守山海关，那么都会选择归降大顺，受封侯爵。降顺的明军将领待遇都不差，甚至是射瞎大顺永昌皇帝李自成一只眼的陈永福也照样得到重用，负责镇守太原。
吴三桂是特例，因为他没有道德底线，而且他的旧部战友有很多人都已经降清了，辽东军阀给满清培养了一大批伪军。
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