联合国教科文组织公开发布的《2020年全球教育监测报告》显示：2018年，中国文盲率为3%，美国为21%，印度文盲率达到40%，全国60%劳动人口没有读过高中。
毋庸置疑，这是一个让人震惊的数据。美国是世界霸权，头号科技强国，文盲占比怎么可能七倍于中国，这都快赶上印度了。那么，是不是调查有误，或是污蔑美国？
2013年，美国官方报告：14%成年人无法正常阅读，19%高中毕业生不识字，21%阅读能力低于五年级要求水平，同时指出“近几十年来，美国的文盲率一直非常稳定”。
2016年，美国人口普查局数据显示：19%美国成年人无法阅读报纸。三年后，美国国家教育统计中心报告：21%美国成年人为“低水平英语读写能力”，属于文盲或功能性文盲。
因此，美国文盲率就是21%，没有搞错更非污蔑！那么，美国文盲率为何如此之高，背后到底有何原因？
西方国家的文盲率
正常来说，西方国家科技发达，文盲率必然很低，但实际上除了美国之外，其他西方主要国家文盲率也非常惊人，尤其是以英语母语的国家。
英国：1999年联合国统计，英国文盲率是22%；本世纪初，英国一份调查说，英国有多达8百万的成人几乎是文盲；世界扫盲基金会调查表明，英国人口的20%都有读写困难，他们难以读出一个药的名字，甚至不会用支票本。
加拿大：2020年时加拿大广播公司报道，近一半的加拿大人存在读写障碍；加拿大统计局2013年的一项国际评估分析显示，超过六分之一的成年加拿大人未能通过一套最基本的读写测试。
澳大利亚：2022年，澳媒报道澳大利亚识字率已经滑落到自全国测试开始以来的最低水平，有九分之一的青少年无法达到基本的阅读标准；2023年，国际经合组织教育机构负责人警告“澳洲青少年文盲数量即将突破100万人”！
法国：1982年法国社会事务部和全国团结部报告指出，15%是文盲，60%阅读困难，25%能顺利阅读法文，此后进行大规模扫盲；2022年法国报告显示，在16至25岁的法国籍年轻人中，超10%有阅读障碍，如果统计全部成年人，法国文盲率将很惊人；法国教育家克莱福尔指出，15%有困难，大概5%完全无法正常阅读，“自20世纪80年代末以来一直如此”。
德国：2019年环球网文章标题为《德国半文盲有多少？ 调查：大约有620万成年人（几乎不能读、写德语）》，与法国不同，德国统计的成年人年龄在18至64岁之间。
以上是西方主要国家的文盲情况，其他西方国家情况差不多，基本都有5%左右几乎不能读写母语的情况，当然，相比英美而言，情况要好多了，但还是让我们难以想象，毕竟它们都是发达国家。
总之，在西方国家中，并非英美文盲率一枝独秀，而是“吾道不孤”，其他西方国家文盲率也不低，但其中英语国家文盲率明显偏高。
高文盲率背后原因
包括美国在内的西方主要国家，全民接受12年义务教育，且这一制度“历史悠久”，基本都有百年，理论上来说，在这种制度下，除非天生智力有缺，否则不太可能出现文盲情况。
但现实却是西方文盲率有些高，尤其英语国家文盲率普遍偏高，与其发达国家身份不相称，那么背后有何深层次的原因呢？笔者认为，除了政府与家庭重视程度不够之外，最主要的可能是以下两个原因。
首先，快乐教育
美国上层实行的是精英教育，但下层实行的是快乐教育，这种“放任的快乐教育”必然会提高文盲率。1950年美国文盲率为10%，但如今却飙升到21%，两者之间显然存在密切联系。
英国与美国情况差不多，也信奉上层精英教育、下层快乐教育，但德法对精英教育的信奉不如英美纯粹。所谓“前事不忘后事之师”，惨痛教训在此，中国肯定不能走快乐教育之路。
笔者看到不少文章都将美国文盲率高完全归于快乐教育，但其实这是重要原因之一，还有更深层次的语言问题。
其次，语言问题
谈语言原因前，先谈一谈中国。汉字是表意文字系统，每个汉字由偏旁部首组成，偏旁部首也是基础汉字，因此搞清楚基础汉字，那么就能基本认识日常汉字；同时，汉语智能化程度高、关联性强，比如电视、电话、电机、电车、电冰箱等一看就能懂。
相比汉语，英语、法语、德语等属于表音文字，由字母组成，每个单词都需要记忆，哪怕英国人也要死记硬背单词。更糟糕的是，英语缺乏关联性、智能化，上述与电相关的词汇，中国人不怎么学就能读写，英语中却都是一个新的单词，彼此没有关联性，往往需要硬背。
西方语言本身存在学习障碍，远没有汉语“友好”，在快乐教育下，导致高文盲率实属正常。如果严格教育的话，西方文盲率应会大幅下降，但因为语言问题，最终依然会有部分人读写困难。
关于语言问题，笔者在知乎上看到一位叫“CrtaUy”网友，他指出本国语言读写一致性越高，文盲率就越低：英语读写完全不统一，所以英美文盲率高；德语读写一致性比法语高，所以德国文盲率比法国低；俄语虽然语法复杂，但几乎一字一音，故而俄国文盲率低。笔者对此没有研究，但查了一些资料，觉得挺有道理，且恰好印证英语国家文盲率偏高的事实。
说一句题外话，西方学习理工科的人为何越来越少，为何西方跨行业难度极高，为何西方需要大量科普，为何西方大量存在“地平说”等反智现象，为何中国能在短短数十年赶上西方科技，为何中国普通人能自学成才，为何中国人能大致读懂很多科技说明书？
笔者认为与语言也相关，因为西方文字就26个字母排列组合，专业单词只能变得越来越长越难记忆，因此在西方学习某些专业首先要过单词关，要背又臭又长的单词，稍专业些的文章普通人就读不懂，但汉语完全不存在这个问题，无形中减少了很多学习障碍。
最后，关于本文话题，还有三点值得一谈：
首先，从西方文盲率来看，比如美国在快乐教育之前，文盲率依然较高，可见表音字母文字、尤其是英语的确不太“友好”。新中国之前遍地文盲，但如今却只有3%，且中国人口14亿、远超西方国家，显然也说明汉语比字母文字的友好。
其次，随着时间推移，未来非文盲的标准也会提高，而随着字母文字单词越来越多之后（每出一件新事物，表音文字必须创造新单词，2006年英语单词已达百万），不文盲的学习难度本来就在增加，叠加快乐教育，西方未来文盲率只会更高。
第三，未来科技将越来越深入生活，必然会对人们提出更高的认知要求，但字母语言的天然劣势，无疑会排斥很多普通人，于是出现大量“基本科技知识文盲”。其实，如今已经表现了出来，比如科技产品说明书，西方能读懂的比例就低于中国。
总之，西方文盲率的现状，固然与快乐教育等相关，但更深层的原因是语言问题。即便大力扫盲，解决了日常生活读写的扫盲，但还是会出现“基本科技知识文盲”的问题。因此，西方想要解决真正文盲问题，看来任重而道远。
参考资料：
《欧洲时报——研究：超10%的法国年轻人有阅读障碍》
《环球网——德国半文盲有多少？ 调查：大约有620万成年人》
《英国广播公司——英国人“1/5有读写困难”》
《华盛顿邮报——隐藏在众目睽睽之下：成人识字危机》等等
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