蒋介石1975年4月5日晚上在士林官邸因心脏病去世，当时88岁。消息一出来，台湾全岛就进入哀悼状态，广播报纸天天播。遗体直接送到荣民总医院太平间，医疗组只做了表面防腐，用福尔马林注射和擦拭，没动内脏，没抽出来，因为蒋家坚持要留全尸。医生当时就直说，这种短期处理顶多撑三到六个月，之后必须定期开棺补药水，不然肯定保不住。蒋经国当时在场，也没反对，就这么定了。

4月6日开始移灵到国父纪念馆公祭，一连公祭到4月15日，每天人山人海，几万人排队瞻仰。4月16日大殓，蒋经国按浙江奉化老家习俗，给遗体穿七条裤子七件内衣，外头长袍马褂，别上采玉大勋章和青天白日勋章。宋美龄放进去四本书，三民主义、圣经、唐诗，还有她自己译的荒漠甘泉。棺底垫三寸青砖，做成浮厝样子，就是暂时不入土。铜棺是香港紧急买的现成货，外头包大理石，棺盖用透明压克力板，用螺丝拧紧，根本没有锁也没钥匙这回事。仪式完当天就抬到慈湖安置，正厅大理石台上，正对湖面。

慈湖这地方是蒋介石1962年自己盖的行馆，因为风景像浙江溪口，就叫慈湖，纪念他母亲。1975年之后直接改成陵寝，棺就放那儿了。蒋介石生前留话，等大陆统一了迁回南京紫金山孙中山旁边，这事蒋经国都记在守灵月记里。安置好后，侍卫翁元就被派去专职守灵，他是浙江人，1946年就跟着蒋介石，从大陆带到台湾，干了快三十年。

翁元从1975年4月到1978年整整守了三年，天天检查空调温度湿度，记录数据，看棺身有没有问题。慈湖靠山面湖，湿气特别重，压克力盖和大理石台接缝没完全密封，潮气往里钻。医生当初就交代过要定期开棺补药，但三年里一次都没执行过。翁元守的那段时间，从来没见过医疗组来过。蒋经国偶尔来也就站一会儿，没提开棺。宋美龄来的次数少，也没说这事。三年下来，盖子内侧长霉斑，还飘出味道，但翁元没权力决定，只能继续守着。

1978年翁元调回台北，就不再管慈湖的事了。之后他继续在蒋经国身边干到1988年蒋经国去世。蒋经国走后遗体也做了同样短期防腐，放头寮大溪陵寝，也是浮厝。翁元那时候也去参与守灵，但没守太久就退休了。

翁元退休后1993年出了本回忆录，里面提到一些守灵细节，但没说太细。真正把棺内情况说出来是2007年12月，他接受中评社和多家媒体采访，直接讲如果现在开棺，遗体肯定腐烂了，因为没做过长期防腐，内脏都在，湿度又高，空调再好也挡不住自然变化。他特别澄清外面传的“两把钥匙开棺”是假的，棺盖就几颗螺丝固定。2010年他又接受采访重复了这话。这话一出来，岛内媒体炒得挺大，但官方从来没回应过。

其实早在1975年防腐的时候，医生就说过要长期保存必须掏空内脏注入药水，但蒋家不同意，只肯短期处理。那时候谁也没想到会放几十年，就这么拖下来了。翁元守灵三年，眼看着霉斑越来越重，味道越来越明显，但上面没人下令开棺，也就没人敢怒不敢言。等他晚年终于开口，很多人这才知道原来所谓“不腐遗体”根本不存在。

棺从1975年4月16日封上，到现在整整五十年，一次都没开过。陵寝1975年开放后一直有仪仗队轮班，游客可以进去看。1988年蒋经国棺也放附近后，两处陵寝都开放。李登辉上台后仪仗队人数慢慢减，2000年后围栏拆了，游客能靠近拍。2007年陈水扁当局直接把慈湖大溪两处陵寝关了，仪仗队全撤，只留管理员锁门看管，说是要转型正义。蒋家后代有意见，但也没办法。2008年马英九上台又开放，仪仗队回来，游客又能进。

2018年2月28日那天，几名年轻人闯进慈湖，把红漆泼到棺椁上，大理石台面留了三道红痕。陵寝当场关了四个月整修，加了玻璃隔墙，之后游客只能隔着看。这事闹得很大，抓了人，说是独派团体干的，但棺本身没开，官方也就那样过去了。

迁葬这事从1975年就一直悬着。蒋介石遗愿是回南京，但两岸情况一直没条件。蒋家后代意见从来没统一过，有人想迁大陆，有人想台湾土葬，有人想火化。蒋孝严公开说过好几次要迁回南京完成遗愿，蒋方智怡觉得两岸复杂，不如台湾找地方下葬。2007年关陵寝时，陈水扁当局提过移到五指山公军公墓，蒋家直接反对，说违背遗愿。马英九那几年也提过迁，但没下文。2018年泼漆后又热了一会儿，还是没结果。

棺椁现在还在慈湖，桃园市政府管，每年修空调监控湿度，但遗体具体情况官方从来不公布。翁元2022年1月5日去世前最后一次接受采访，还在重复那句话：时间和潮气谁都挡不住，早就不行了。他走后，这事就更没人能证实了，因为从1975年封棺那天起，除了他没人再见过遗体真实状况。