星际飞船有哪些?

说到星际飞船,不得不提一下先驱者10号和先驱者11号探测器,看下面这幅照片,大家是否记忆犹新?没错,在中学教科书上面就有这一张照片。先驱者10号和先驱者11号探测器都携带了这样一块载有人类讯息的镀金铝板。科学家认为,如果宇宙深处存在外星人,而这两个星际探测器被这些外星人截获到,那他们可能会知道这个星际探测器的来源,甚至可能会认识的人类的一些基本情况。

先驱者10号探测器在1972年3月2日发射升空,是世界上第一个成功穿越位于火星与木星之间的小行星带的探测器。先驱者11号探测器的发射时间要晚一些,在1973年4月6日才发射升空。这两个探测器正如名字那样,它们确实是先驱者,为后来的旅行者探测器探路。因为当时科学家担心探测器在飞越小行星带以及土星环时可能会受到影响,甚至可能会被摧毁,而先驱者探测器的成功表明,探测器是可以安全飞越过去的。虽然先驱者探测器发射时间更早,但是名声并不如旅行者探测器那么大,或许是因为这两个探测器的运行时间不够长,又或者是它们的“产出”不够旅行者探测器多,又或者是因为它们的飞行距离比不上后来发射的旅行者探测器。

旅行者探测器的发射并不是按照编号进行的,其中旅行者2号发射时间要早一些,它在1977年8月20日发射升空,旅行者1号探测器在1977年9月5日发射,比旅行者2号晚了近半个月。虽然这两个旅行者探测器比先驱者10号、先驱者11号探测器发射时间晚了好几年,但这两个旅行者探测器的飞行距离却早已超过了先驱者10号、先驱者11号探测器,其中旅行者1号探测器是世界上第一个进入了星际空间的探测器,是目前飞得最远的星际飞船,而旅行者2号紧随其后。

虽然旅行者1号探测器发射时间比旅行者2号晚一些,但是进入星际空间的时间却早了好几年。导致这样的差异,原因可能就在于这两个星际飞船的任务不同。旅行者1号探测器的任务相对简单一些,它原先设定的主要任务就是探索木星、土星及其卫星等天体,在完成了这两个任务以后就朝着太阳系外侧飞去了;而旅行者2号探测器的任务相对复杂一些,它不仅需要探索木星、土星,还需探索更加遥远的天王星、海王星这两颗气态行星。这就导致旅行者2号探测器需要花更多的时间飞往下一个目的地,在飞往这两颗气态行星的过程中也让旅行者2号探测器的飞行轨道发生了变化,在完成了海王星的探测任务以后才能朝着太阳系外飞去。

暗淡蓝点

在这4个星际探测器中,旅行者1号探测器应该是知名度最高的一个,因为它拥有很多头衔,比如说是迄今为止人类发射的飞行距离最长的星际飞船,与地球的距离超过了230亿公里,是世界上第一个率先进入星际空间的航天器。我们在谈及旅行者1号探测器的时候,有时候也会说到一张让人深思、让人绝望的照片。

旅行者1号探测器搭载核电池,与传统的探测器相比,能够运行的时间要长得多。虽然旅行者1号目前仍有少量能量,但是它早已关闭了很多设备,其中就包括摄像机。之所以关闭一些设备,主要还是为了让旅行者1号探测器能够运行更长时间。而在关闭摄像机前,科学家专门让旅行者1号探测器拍下一系列非常有意义的照片。

在1990年2月14日的这一天,旅行者1号探测器回望了一下太阳系,顺便拍摄到了太阳系的“全家福”,当然也拍到了地球的照片。只是在最后传回的照片中我们已经没法看得清楚地球的细节,因为当时旅行者1号探测器与地球的距离达到了64亿公里,地球的大小只占整张照片的0.12像素。不得不说,旅行者1号探测器给我们人类上了一课,地球太渺小了。

曾经,我们人类一度以为地球是宇宙的中心,与其他生物截然不同的人类是“天选之子”,但是这一张照片中的画面,让我们看到了地球在宇宙中真实的景象,地球只是浩瀚宇宙中一颗不起眼的星球,放眼整个宇宙,类似这样的星球数以亿万计,地球有什么特别之处呢?

除了让我们看到了地球的渺小以外,旅行者号飞船也让我们看到了太阳系之大、宇宙之大,真的超乎我们的想象。要知道,旅行者1号、旅行者2号这两艘星际飞船已经飞行了40多年,作为迄今为止飞得最远的星际飞船,旅行者1号探测器与地球的距离超过了230亿公里,看起来似乎很遥远了,但实际的情况却让人大失所望:飞行了这么多年,连太阳系的边缘都还没看得到,走出太阳系遥遥无期。

人类的出路在何处?

看到旅行者1号飞船飞行了40多年却连太阳系的边缘都还没看到,很多人都开始思考这样一个问题:太阳系这么大,宇宙这么大,我们连太阳系都走不出去,现在只能困在地球上,投入这么大的财力、物力、人力去探索宇宙到底有什么意义呢?

在发现新大陆之前,很多人也认为大洋彼岸没有其他的新大陆,认为一些尝试环球航行的冒险家在做无用功,在那个技术落后的年代,就算发现新大陆又能怎样呢?但是事实证明,新大陆的发现对人类社会的发展影响可以说是非常深远的。

同样的,现阶段我们的技术水平确实是没法让我们实现星际飞行走出太阳系,但这并不意味着我们就要安于现状。相反,我们人类作为一种具有探索精神的智慧生物,显然我们是不会固步自封的,而是勇于探索,勇于突破。虽然现在的技术水平不够发达,但我们还是可以在现有的水平基础上,做一下我们力所能及的事情,比如说先发射一些无人的星际探测器去宇宙深处看看真实的景象,去宇宙深处提前找到一些适宜我们人类居住的星球。在做好所有准备工作的情况下,我们未来才能谈到所谓的星际移民。

到目前为止,科学家已经发现了超过5000多颗系外行星,虽然大多数系外行星环境都非常恶劣,都不适宜人类居住,但也有一些系外行星的环境相对优越的。科学家从已知的系外行星中选出了24颗“超宜居”行星,科学家认为在这些“超宜居”行星上面生活,可能会比地球更叔叔。当然,这些“超宜居”行星距离地球比较远,目前我们是没法抵达的。不过,现在我们已经发现了这些“超宜居”行星的存在,那未来我们继续努力发展科技,总会有一天能够走出太阳系,甚至抵达这些“超宜居”行星。

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