核武器是人类造出来的最恐怖的武器之一,但是在自然面前,却显得束手无策。

整整30年前,木星曾经遭遇了一场能量相当于3亿颗原子弹的轰炸。结果正如今天我们看到的一样,木星毫发未损,仿佛从来没有被轰炸过。

1994年7月,全世界的许多望远镜都对准了木星,因为他们早在一年前,就已经预见到了这次轰炸。

当时,美国的苏梅克夫妇和助手列维发现了木星周围的异常,几个发光的碎片绕着木星在公转。天文学家分析后发现,围绕木星的碎片一共有21个,是因为一颗彗星不小心闯入木星的洛希极限内被撕碎的残骸。

这颗彗星,被命名为苏梅克-列维九号彗星,简称SL9。天文学家分析了彗星的轨道后,成功预测了它撞击木星的时间。

1994年7月16日,SL9的碎片开始轰炸木星。这些碎片以每秒60公里的速度,撞上了木星。这个速度,相当于嫦娥六号再入大气层时速度的5倍。

而且,那些都是一块块直径能达到2公里的宇宙天体啊,质量和速度都如此惊人,撞击的能量自然也十分恐怖。从7月16日到7月22日,21个碎片先后撞击在木星的南半球。

其中,仅仅是最巨大的碎片G,产生的能量就相当于6万亿吨TNT烈性炸药,当量相当于全世界核武器储备总和的750倍!据估计,全部21个碎片撞击木星释放的能量,相当于差不多3亿颗原子弹!

结果怎样呢?它们在木星上留下了一个比地球还巨大的疤痕,而且几个月后才消失。但对于直径达到地球11.2倍的木星来说,这种伤疤可谓不痛不痒。

作为太阳系体型最大的木星,其质量也是无与伦比的,相当于318颗地球。整个太阳系内,除了太阳之外的其他所有天体加在一起,质量也仅有木星的2/5左右。

凭借着巨大的质量,木星也拥有了太阳系行星中最强大的引力。任何胆敢闯进木星引力范围的小天体,都会被它俘获,甚至像SL9一样,被撕碎、吞噬。

天文学家估算,直径1.6公里的彗星,平均每6000年就会撞击木星一次;而直径300米的彗星,平均每500年就有一颗会和木星相撞。在木星的光环之中,天文学家甚至已经找到了被撕碎的彗星残骸撞击木星卫星的证据。至于质量在250-5000公斤之间的小行星,每年就有差不多24000颗会坠落在木星的表面!

看到这个数据,很多人不禁倒吸了一口凉气。很多来自外太阳系的小天体,在进入太阳系的过程中,就被木星拦截了。如果没有木星,不知有多少小天体会来到地球轨道,甚至给我们带来灭顶之灾。

即便如此,彗木相撞还是给人类敲响了警钟。在看到木星被21个彗星碎片轮番轰炸之后,天文学家不禁陷入了深思:地球轨道附近原本就有许多小天体,它们可以不受木星的引力束缚,要是它们在某一天突然发了脾气,撞向地球,我们该怎么办?

幸运的是,在木星之外,我们还有一个护盾,那就是月球。月球的直径差不多是地球的1/4,质量则是地球的1/81左右,它和地球的体型是太阳系行星系中最接近的一对。凭借着它的引力,月球也吸引了不少对地球有威胁的小天体。我们看看月球背面密密麻麻的陨石坑,就知道它为地球承担了多少。

但是,月球对地球的保护是有限的,毕竟地球的引力更强,难免有小行星会逃过月球的遮挡,直接撞向地球。

彗木相撞事件,让科学家不禁想到了位于墨西哥尤卡坦半岛的一个巨大陨石坑——希克苏鲁伯陨石坑(Chicxulub Crater)。这个陨石坑的平均直径达到了180公里,最大直径可达300公里。

研究表明,这个陨石坑的形成时间,几乎和恐龙的灭绝时间相同,也就是差不多6600万年前。而木星遭受彗星的撞击让科学家将两个事件联系在一起,提出了一个推测:恐龙的灭绝,正是来自小行星的撞击。

据推测,当初撞击在这里的小行星,直径有差不多10公里。剧烈的撞击释放出5.0×10^23焦耳的能量,相当于九十多万亿吨TNT炸药。

小行星撞击掀起的尘埃遮天蔽日,让整个地球在很长的时间里看不到阳光,植物大量死亡,随后大型动物也纷纷死亡,统治地球长达1.6亿年的恐龙从此彻底退出历史舞台。

一想到地球周围有这么多随时可能轰炸人类的小行星,科学家们就不禁打了个冷战。为今之计,只有加强对太阳系小行星的观测,确定它们的尺寸和轨道,才能知道有没有哪个小天体对地球虎视眈眈。

不过,越来越多的研究表明,如果没有小行星撞击,地球或许不会孕育生命。今天的地球之所以有丰富的水资源,很可能是大量携带着水分的小天体撞击带来的。甚至有人认为,连地球上最初的生命分子,也是通过小行星撞击传播过来的。

这种理论,叫做有生源说。有人甚至因此比喻说,我们人类本来就是“外星生物”。

后来,地球又经历了45亿年来最严重的一次撞击,一颗体型和火星差不多大的行星撞击了原始地球。大量的碎片溅射到太空中,最终凝聚成了一个新的天体——月球。

1908年6月30日,俄国境内上演了著名的通古斯大爆炸,巨大的冲击波导致超过2150平方公里的8000万棵树被摧毁。后来的分析结果是,很可能有一颗直径50米的陨石撞击在这里,产生了如此恐怖的破坏力。

2013年2月15日,又是俄罗斯,车里雅宾斯克州上空划过一颗陨石。这颗陨石直径仅20米左右,其爆炸的威力就导致1200多人受伤、300栋房屋受损。

这么小的小天体,都造成了如此巨大的破坏,如果当年SL9撞上地球,后果必然不堪设想。因此,从见证了彗木相撞开始,天文学家就在密切地监视着小行星的一举一动。截至目前,人类还没有发现任何一颗足够有威胁的小行星有可能在100年内撞击地球。

这对我们来说,绝对是一件幸运的事。因为以我们目前的科技,就算能够发现,也没有绝对的把握避免灾难发生。#彗木相撞##科普##涨知识#

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