对曹操的一生，人们褒贬不一。孙盛的《异同杂语》说他是“治世之能臣，乱世之奸雄”；范晔的《后汉书》说他是“清平之奸贼，乱世之英雄”。鲁迅先生认为，曹操很有本事，堪称英雄。
不管如何，有个历史事实不能改变——那就是，曹操是一个响当当的人物，东汉末年各路诸侯发展到最后的佼佼者，势力最强，地盘最大。
虽说自公元196年，他的头上顶着个汉献帝刘协，但大家都心知肚明，那也就是个摆设，随时都有消失的可能。也就是说，曹操分分钟都可以取代汉献帝，建立曹氏王朝。但是，他始终没有走出这一步，为什么？
对此，众说纷纭，莫衷一是。归结起来，主要有三种观点，一种是说曹操不想，一种是说他不敢，再就是认为他不能。
■说曹操不想当皇帝，甭说他人不会轻易相信，就是曹操自己也不会认可。
从没有多少家底，到出生入死、辛苦打拼几十年，击败了吕布、袁术、袁绍、马超等诸多对手，容易吗？由大汉丞相而魏公、魏王，这是不想称帝的节奏吗？
曹操在《让县自明本志令》中说，他只想做个征西将军，没有什么非分之想。但后来的事实证明，曹操不仅没有止步于征西将军，而且做了魏王。
曹操还说，朝廷封赏的土地可以献出去，但权位不能让，以免被别人杀害。若想平安着陆，凭曹操的聪明才智，会有办法的，不一定非霸居高位——借口而已！
由此可见，曹操是在实实在在地“自欺欺人”，他的事业终极目标可不是“齐桓、晋文”之举。
一步之遥，举手可得，焉能不想？故而，有着极大的诱惑力的九五之尊，应该是曹操梦寐以求的！
■说曹操不敢做帝王，似乎也难以成立。纵观“少机警，有权数而任侠放荡，不治行业”的曹操的一生，他好像没有多少不敢做的事情。
出仕之初，任洛阳北部尉时，汉灵帝宠幸至极的大太监蹇硕的叔叔，违反了他的禁令，被棒打致死。身单力支，没有多大的权势时，敢于抗衡独霸朝政的流氓军阀董卓。
汉献帝的皇后伏氏与其父伏完密谋除掉曹操之举，不慎泄露后，曹操将伏皇后用棍棒活活打死，并将伏皇后生育的孩子一并处死。汉献帝见了，只有痛不欲生的份，没有丝毫的阻止能力。
为了给被陶谦的部属杀死的父亲曹嵩报仇，曹操率领大军攻打徐州时，前后杀了数十万人。仅仅在泗水边，他就“坑杀男女数万口”，“泗水为之绝”。
名篇《章华台赋》的作者、鼎鼎大名的边让，以及自幼相交的、雄才大略的娄圭等，均因言语不当，冒犯了他，而被杀害。
有人以“枪打出头鸟”、“先出头的椽子先烂”等理由，来说明曹操的不敢。其实，在拥有了绝对实力后，这就不是个问题了。否则，失却先机，后悔莫及，这一道理，任谁都明白。
■说曹操当皇帝的条件尚不具备，暂时不能称帝，是完全有可能的。
曹操把将汉献帝迎请到许昌，掌控了名存实亡的东汉朝廷后，改革了东汉时期的许多恶政，但其根源之一，他没能彻底撼动。那就是，士族力量在政治上所占有的垄断地位。
曹操变通东汉的举孝廉制度，录用“不仁不孝而有治国用兵之术”的微贱之人做管理工作，虽然在一定程度上冲淡了士族的势力，但“拥刘”士族依然足以能够阻碍曹氏代替刘氏政权。
212年，曹操想进爵国公，准备让人向朝廷提议时，士族首领之一的荀彧明确表示反对：“（曹公）本兴义兵以匡朝宁国，……，不宜如此。”
曹操听了，“心不能平”，异常痛恨荀彧。不久，曹操就将荀彧不露形迹地谋杀了。213年，曹操终于如愿以偿，当上了魏国公。
时隔三年后的216年，曹操又在一些效忠自己的人士的大力呼吁、支持下，再次升格自己的爵位，做了魏王。
这时，有一个叫杨训的官员，为了拍曹操的马屁，上奏章称颂曹操的功德。
身居高级士族阶层的崔琰听说了，就要来杨训的奏章底稿，看了看后说道：“省表，事佳耳！时乎时乎，会当有变时。”
曹操得知了崔琰的“批语”后，认为崔琰在“腹诽心谤”他，反对他做魏王。于是，曹操先将其处以“髡刑输徒”。不久，又因崔琰的悔改表现不佳，迫令其自杀。
毛玠对曹操称魏王，也表示了反对意见。不过，幸亏桓阶、和洽等官员进谏、营救及时，曹操才没有杀他，将他驱逐了事。
荀彧、崔琰和毛玠都是曹操非常重要的谋臣。曹操刚占据兖州时，睿智果决的荀彧就来到了曹操身边。自此以后，他几乎参与了曹操所有的重大政治、军事活动的谋划，堪称首要谋士。
崔琰、毛玠都是忠诚正直、清正廉明之辈，长期帮助曹操选拔、任用人才。崔琰“清忠高亮，雅识经远”，为曹操所敬服。
毛玠“雅亮公正，在官清恪”，为曹操献上了“奉天子以令不臣，修耕织以畜军资”的大政方略。曹操视毛玠为自己的周昌。
在企图代汉的过程上中，遇到了来自这些士族中人士的阻力，那可不是小事！这些人德高望重，自身影响就很大，何况他们的身后还有不少的追随者。
如此一来，曹操不能不心存顾忌，放缓称帝的步伐。如若强力为之，一旦引发内乱，皇帝当不成，还会给刘备、孙权制造入侵的机会，偷鸡不成蚀把米，那就惨了！
218年，东汉官员吉本等率领千余人在许昌起事，图谋挟持汉献帝攻打曹操的魏国。魏国的属官魏讽等聚集徒众，计划攻打魏国的都城邺（今河北临漳县境内）。
这两起“恶性”事端，虽然都没有成功，都没有造成什么严重的后果，但都令曹操投鼠忌器！
既然“拥刘士族”障碍着曹操代汉做皇帝，那么，他只好下定决心，做个周文王，让儿子曹丕去解决代汉的问题。
以上不成熟的观点，供大家参考、交流。
主要参考文献：《三国志》、《魏氏春秋》、《后汉书》
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