中国古代的女人是没有工作的，但是有一种女人有工作，不但可以赚钱养活自己，还可以赚钱养活家里人，这种女人就是乳母。 因为中国古代的贵族妇女生了孩子不哺乳，也不用照顾孩子，所以富贵人家都雇用乳母。乳母自然是穷人家的妇女，生了孩子，丈夫却养不起自己，只能出来当乳母和养家糊口。 乳母的工资待遇是很优厚的，据说是平常佣人的十倍，但是乳母也不是好做的，在给婴儿哺乳期间，不能吃盐，也不能吃新鲜瓜果。

据清末的人说，王府里雇用的乳母一天必须吃一碗不放盐的大肘子，大家可以想想这味道如何，当然这是为了保证婴儿的营养。 老作家巴金出身地主官僚家庭，他曾在散文里写过，他的小妹出生后，家里给小妹雇用了一个乳母，按理说，乳母是不能吃新鲜瓜果的，可是这个乳母嘴馋，吃了刚种出来的新鲜黄瓜，结果让夫人（巴金的母亲）发现了，就令人用鞭子打了乳母一顿，辞去了乳母。 乳母挨了打还失了业，哭着离去。那时已经是清末了。 好在不能吃盐和新鲜瓜果只在哺乳时期，古代的婴儿吃奶也一般吃到三岁。孩子三岁了，一般的富人家就辞去乳母。而真正的富贵人家，乳母是要照顾孩子，直到孩子成人。而乳母的孩子由谁照顾呢？当然是由她的家人。 但是乳母的钱给了家人，家人未必照顾好她的孩子。就如末代皇帝溥仪的乳母，她给溥仪喂奶，照顾溥仪长大，而她的孩子却在家里因营养不良而病故。

溥仪的乳母的薪水一定丰厚，她的钱一定够她的孩子吃营养丰富的东西，可是没人喂养孩子，孩子只能因营养不良、照顾不周而病故。乳母的丰厚薪水，说不定在养活着不务正业的亲人。 而象家里奴仆无数的富贵人家有时根本不用在外面雇乳母，象《红楼梦》里的少爷小姐的乳母，就是家里的女佣生了孩子后担任的。乳母自然比别的奴仆尊贵，看贾宝玉的乳母，多少的嚣张，到贾玉玉的怡红院想拿什么就拿什么，想吃什么就吃什么，还敢打骂宝玉的准姨娘袭人。

“有奶就是娘”这句话是不错的，很多富贵人家的孩子跟乳母比跟生母都亲。尤其是皇家，《红楼梦》的作者曹雪芹家为什么有钱有势，就是因为他的爷爷曹寅的母亲孙氏是康熙皇帝的乳母，所以曹寅才能当江南织造。康熙皇帝下江南六次接驾都是曹家。 中国历史上还有几个非常出名的皇帝乳母，有权有势，形如太后。最出名的就是明熹宗的乳母客氏，被封作奉圣夫人，在宫里被称为“老太太”，连妃子们都巴结她，把她当婆婆孝敬。

乳母这个称号，只属于古代，顶多到民国。现代社会再无乳母这个职业了，已经被时代淘汰了。 


                                        
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