4月7日,美日澳菲四国在南海东部海域举行联合军演,此举的目的非常明显,就是为菲律宾在南海的非法主权声索站台。

值得注意的是,就在美日澳菲四国联合军演的前一天,中国南部战区微信公众号发布了一则消息,称南部战区在南海举行联合海空战巡,对美日澳菲四国在南海挑衅,搞联合军演做出强硬回应。

此前,中国国防部发言人吴谦大校就在例行记者会上表示,中菲在南海问题上,将坚决捍卫中国的主权和海洋利益,依靠外人是靠不住的,南部战区的联合海空战巡,就是这一警告的具体体现。

不过话又说回来,美日澳菲这场四国联合军演参演军舰加起来一共5艘,飞机1架,本身并不具有任何的“威慑”意义,最多起到一个表明态度的意思。一方面,在南海范围内,中国在军力上有着绝对的优势,解放军高层也不止一次表态,中方在第一岛链内有着绝对的优势,加上中国在南海填海造陆、岸基弹道反舰导弹的加持,这让美和其盟友的军事实力很难介入到南海问题中去。

另一方面,美国也并不想在南海寻求与中国爆发冲突,美国在南海问题上的最高利益是让中国忍无可忍,最好发生一场低烈度的冲突,然后美国乘机渔利,如果美国和中国在南海爆发冲突,就意味着美国在南海问题上彻底失去缓冲空间,要不全面和中国爆发冲突,要不全面撤出南海,这显然不是一种明智的选择。

再有就是为即将到来的美日菲三国首脑峰会做准备。4月11日,美日菲三国首脑峰会将在华盛顿举行,外部已经有消息传出,美日菲将很可能在这场峰会上达成一项“多边安全机制”,强化在南海的军事存在,这是我们需要关注的一个关键性问题。

除此之外,这一举动的本质,就是为了向菲律宾传递一种信息,美国和日本将会是菲律宾最为坚实的“后盾”,菲律宾可以放心在南海问题上和中国对峙,美国将会为菲律宾提供安全保障。

对美国而言,这也是美国展示自身“领导力”的一种绝佳方式,通过绑定其他国家来表达对菲律宾的支持,不断加强与菲律宾的“盟友关系”,从而实现强化美国在南海存在的目的。美日澳菲四国联合军演,可以视为美国插手南海事务的一个新的标志性事件,如果中国对此事不做出回应,美国及其盟友在南海的军演可能朝着常态化方向发展,甚至是在美日菲三国首脑峰会上,直接达成在南海举行年度例行性军演的可能性。

值得一提的是,就在美国纠结盟友在南海举行军演的同时,美国也对中国的动作发出了强硬警告。《金融时报》援引美国官员的话称,中国低估了南海局势升级的可能性,尽管美国一直在强调《美菲共同防御条约》适用于菲律宾公共船只和船员,因此如果中国不重新考虑在南海问题上的策略,可能会引起南海区域的严重对抗。

小马科斯

不过有意思的是,在解放军强硬回击南海挑衅后,菲律宾总统小马科斯的态度却迎来了“转变”。4月8日,小马科斯表示,菲律宾正在积极与中国展开对话,并且自己也在寻求与中方高层直接对话,避免南海局势继续紧张。在美日澳菲四国军演问题上,小马科斯辩称,他认为军演将有利于减少中菲在南海岛礁争端上的频率,并且菲律宾官方将该次“军演”定义为“海上合作活动”,而非军事演习,菲律宾并不希望南海局势因此而升温。

这一表态可能有着更加现实的意义,菲律宾和美国的想法其实是相左的。美国希望菲律宾和中国对峙,而菲律宾希望跟在美国屁股后面狐假虎威,各自都有自己的小九九,都不愿意站到第一线和中国进行正面对抗。所以在南部战区针锋相对采取强硬措施回应后,菲律宾态度出现妥协也并非意料之外的事,毕竟再次激化中菲岛礁争端,最终吃亏的还是菲律宾。

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