每一次“大胆美洲鳄”演习期间，美国两栖舰队总会尝试全新的作战理论和战法，今年也毫不例外。其中非常大的亮点，便是“刘易斯•B•普勒”号远征移动基地舰和“美国”号两栖攻击舰的加入。图中，参加“大胆美洲鳄2017”演习的两艘巨舰正在编队航行。
“刘易斯•B•普勒”号是美国海军规划中的两艘远征移动基地舰之一，另一艘目前已经下水和命名。该舰的满载排水量近8万吨，是目前全球最大的常规动力舰艇。如此大吨位的舰艇，提供了非常宽阔的飞行甲板。该舰全长233米，宽50米，即便去掉上层建筑所占的面积，空间也非常富余。
作为重要的航空保障设施，“刘易斯•B•普勒”号还承担着疏散伤员的任务。在此次演习中，第15陆战远征队就依靠“黑鹰”直升机将模拟的伤员运送到该舰之上。而且，该舰本来就带有很多民船特征，可模拟大型货轮，成为其他军用舰艇登船临检的训练平台。
“珍珠港”号两栖船坞登陆舰（LSD 52）搭载的第15陆战远征队官兵正在对“刘易斯•B•普勒”号实施登船临检。在第五舰队责任区，除了第15陆战远征队，还有第51特遣队搭载的另一支部队，即第5陆战远征旅。这两支部队汇合后，无疑会成为中东地区强大的两栖作战力量。
宽大的飞行甲板使“刘易斯•B•普勒”号上能够起降一些小舰上无法停靠的飞机，比如MH-53和MV-22倾转旋翼机。不过，美国海军似乎将该型舰仅仅限至于使用直升机和倾转旋翼机，“刘易斯•B•普勒”号的飞行甲板现在无法起降AV-8B和F-35B，否则其能力还会大增。
美国海军陆战队的AH-1“眼镜蛇”武装直升机停靠在“刘易斯•B•普勒”号的飞行甲板上。由于空间相当大，因此AH-1仅占据甲板很小的一角。海军之所以没有让该舰具备起降AV-8B和F-35B战斗机的能力，主要是出于成本的考虑。这两种飞机在起降时对甲板的烧蚀非常厉害，它们要上该舰，需做特殊处理，费用会急剧攀升。
图为“刘易斯•B•普勒”号上的甲板作业人员正在引导AH-1“眼镜蛇”直升机降落。 作为大型舰艇，“刘易斯•B•普勒”号的甲板调度其实和那些大甲板的两栖攻击舰和航母有很多相通的地方。
在“刘易斯•B•普勒”号上，还专门安排了一些甲板调度车辆，方便对起降的直升机提供弹药等保障作业。该舰采用民标建造，成本同两栖攻击舰相比被极大降低，但性能方面有很大损失。例如，此舰的最大航速为15节，而两栖攻击舰一般能飙到20节以上。将此舰编入两栖舰队，全编队的航速都会受拖累。
尽管直升机在这种大舰上的起降更加平稳，但甲板异物排查也是必须做的。像驱逐舰和护卫舰级别的舰艇，在远洋航行时受海况影响很厉害，飞行甲板颠簸异常，因此需要专门的拉降系统。而“刘易斯•B•普勒”号甲板宽阔，受海况影响小，直升机在上面起降犹如在平地上作业，所以就没有这种设备。
一架“黑鹰”直升机在“刘易斯•B•普勒”号上降落。在F-35B战斗机上舰之后，美国大甲板两栖攻击舰的能力会得到很大提升，同时任务范围也将增加。以“美国”号为例，它在一些情况下将承担普通航母的角色。而有些任务，就可以让“刘易斯•B•普勒”号这种更便宜的船来接替。
“刘易斯•B•普勒”号飞行甲板以下的空间，采用开放式的架构。这样做有两大好处，一是防火作业比较方便，二是更有利于实施小艇的吊放。在这张照片中，可以看到工作甲板顶部的钢梁结构。
正在实施小艇吊放作业的“刘易斯•B•普勒”号。除了作为航空保障设施，该舰也可承担另外的一些任务，例如充当小艇作业的母船。该型舰有个很大的任务就是当作扫雷母舰，目前这个用途还处于试验之中。
和昂贵的美国其他大型两栖作战舰艇不同，“刘易斯•B•普勒”号的武器配置水平非常低。它没有舰空导弹和近防炮，只装有12挺12.7毫米的“勃朗宁”重机枪，本舰武器仅可抵御海盗攻击。这种速度极慢的家伙一般在后方作业，反舰导弹打过来，连扭都扭不动。逮住这种船战果会很丰富，就看远程反舰弹够不够准了。
随着“刘易斯•B•普勒”号首次前沿部署的深入进行，会完成越来越多的测试任务。未来，该舰将集官兵住舱、海上加油、特种部队中转基地、航空保障基地、扫雷作业保障船、指挥与控制舰等多项功能于一身。这种八万吨战舰的建造难度并不大，其他国家也可仿效。
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