君自故乡来，应知故乡事。久在异乡漂泊之人，在遇见同乡来客时，最为迫切的就是打听故乡的事情。而在这些故乡事中，最让人牵挂的无非就是留在故乡的亲戚们。中国唐代学者孔颖达曾有注解，亲指族内，戚言族外。亲戚一词，涵盖了中国人的所有血亲伦理关系。
而对于亲戚的范畴，中国古时也有规定，出了“五服”自然就不属于亲戚了，那么“五服”又是什么呢？
“五服”起源
“五服”这一词开始是作为政区制度提出的，在《尚书·禹贡》中被首次提出。它将古代王城周边区域的外围，以五百里为一区域进行划分，由近及远，共分为五个区域，分别是侯、甸、绥、要、荒五种。因此，这时的“五服”作为一种计量单位也无不可。
而随着时间推移，“五服”一词，在意指空间远近的基础之上又延伸出了另外三种意思，都是代表了人与人之间关系的远近亲疏。
第一种是代表人与人之间的等级，是指古代天子、诸侯、卿、大夫、士的五种吉服；第二种是代表家中辈分，是指由自身向上推至父亲、祖父、曾祖父、高祖父共五代人；第三种是代表了亲疏之差的五种丧服，从重到轻依次是：“斩衰”“齐衰”“大功”“小功”“缌麻”。
一般后世所说的出“五服”，就是指第三种。在重视宗族关系的中国古代，同宗之内，在丧礼期间，只要看各人所着的丧服，就能看出关系的亲疏远近。
若是着了重服“斩衰”，则代表了关系最为亲近。反之，若是着的只是轻服“缌麻”则代表了关系疏远。而同宗又不着丧服的人，也就是出了“五服”之人。这就代表他们只是同姓，并无亲属关系。
而儒家思想自古重视孝道，以孝为仁之根本。“五服”从广义上来说既包含了君臣有义，又体现了血亲至上的儒家思想。因此，“五服”文化正好与封建王朝所推崇的儒家文化不谋而合。
“五服”将丧服的等级和礼仪作出了具体的规定，以用来表达对长者的哀思，正是将核心思想“孝”与“礼”相结合，从形式上表达了在有血缘关系的长者生前生后都要尽孝的道理。因此，在丧礼期间着“五服”的习俗就这样一直流传下来，这五种衣服也慢慢演变成了一种亲疏关系的象征。
一直到了清朝，人们在讨论家中亲戚关系远近时，总是会问一句是否出了“五服”。若是亲属关系出了五代，则不再为其服丧，就称为出五服。那么，这“五服”具体都是什么样子的呢？
何谓“五服”
古时丧服的上衣被称为“衰”。这“五服”之中最重的丧服就叫做“斩衰”，是指用粗的生麻所制且并不缝边。其中“斩”字就有不缝边之意，用以代表丧期不着配饰，以表达哀痛之情。
在古时，只有臣为君、子为父母、妻为夫、儿媳为公婆、承重孙为祖父母才会服“斩衰”，一般都是要服三年。服“斩衰”之人，就是亡者最亲近的人。
“齐衰”是用粗麻布所制，因为缝边整齐所以被称为“齐衰”。在古时只有隔辈的直属亲疏才会服“齐衰”。比如孙子、孙女为祖父母、重孙子、孙女为曾祖父、曾祖父，玄孙、玄孙女为高祖父、高祖母，一般服孝期有三年、一年、五月、三月。
接下来的“大功”“小功”和“缌麻”等三服都是用熟麻制成。颜色质地逐渐鲜亮，质地越发轻薄起来，相对所代表的关系也一层比一层疏远，大多都为外亲。丧期分别为九个月、五个月、三个月。
“五服”的作用
“五服”在中国宗族关系中影响颇深，这在子嗣之上也有体现。
近年来，许多电视剧小说中都提到了嫡庶之分。实际上，对于中国古代的大家族来说，因为一妻多妾，子嗣众多，几代之后，难免嫡庶会有混淆。而为了区分这一点，古人在编写家谱时，也会特意写明嫡庶。这嫡庶之别，也体现在“五服”之上。
《红楼梦》中赵姨娘死时，身为庶子的贾环为亲生母亲守孝，是要着“斩衰”三年的，而身为嫡子的贾宝玉只需为庶母服“齐衰”一年。但在贾母、元春死时，贾环作为庶子却要同嫡子贾宝玉一样，分别服“齐衰”一年，“大功”九月。
因此在古时，两家议亲之前，总要先翻看家谱，看看有无宗族关系，以免是近亲结婚。若是家谱之上，双方都是出“五服”，才可安心筹办婚事。
吕雉就因逼迫汉惠帝娶了自己亲外甥女张嫣而被人所不齿，这一段婚姻也成为了中国古代皇室的一则丑闻。“五服”内的婚姻，在古代是不被人们所认可的。
但同样是四大文明古国的古埃及，在他们的婚姻文化中，没有“五服”之说，常常会以近亲结婚来维护贵族权益，以确保血统的纯正，对于古埃及人而言，不管是兄妹父女都能通婚。而中国古代则一直都有同姓不婚的习惯，“五服”之内不得通婚。
这一点也受到了现代科学的肯定，很大程度上避免了家族遗传疾病，人口质量得到了提升，让中华民族得以健康繁衍。
逐渐消失“五服”文化背后，我们丢失了什么？
而到了如今，丧礼制度逐渐精简，因此由丧礼而生的“五服”文化也在慢慢消失。
要论其原因，首先是一妻多妾制的取消。如今都是一夫一妻制，家中孩子数量也远不及以前，由儒家所推崇的宗族制改为一个个独立的小家庭。女子地位提高，只有妻没有妾，也就再无嫡庶尊卑之分，因此，与宗族制度一应相关的族谱，“五服”等也显得多余起来。
其次，“五服”的守孝制度异常繁琐，从所着衣物，再到守孝时间都有着严格规定。在漫长的“五服”文化中，发展到了最后规定越来越多：守孝期间禁止理发、守孝三天要滴水不进，不能洗澡，读书人更是在这段期间连科举考试也不能参加。
如此这么多规定放到今天，也不再适合当下的快节奏生活。如今虽无“五服”，却并不影响人们对于亡者的哀思之情。随着社会的发展，“五服”文化在人们的生活中也变得不再重要。
再者，“五服”虽详细规定了具体的服丧制度，以表对亡者的哀思，但也正是这些规定将血亲分为三六九等。人们习惯了五服之内是亲，五服之外为疏，因为过于推崇血亲情理，也会让人们过度重视小家私欲，而忽略大义，这，就是我们丢失的部分。
“五服”文化虽然在慢慢消失，但终究是中国传统文化的一部分，古人用“五服”来悼念亡者的情谊也是无可厚非。
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