中国明朝皇帝朱元璋，堪称历史长河中起点最低的皇帝之一。他从贫困家庭起步，童年历经艰辛，父母相继离世，亲友各奔东西。种种人生不幸，都被他一一承受。然而正是这位曾经做过和尚和乞丐的小人物，在困苦中不懈努力，数年之后创建了举足轻重的大明王朝，以无畏勇气和智慧，成功问鼎天下，成为后人敬仰的开国皇帝。
明太祖朱元璋的生活历程可以粗略分成两大部分，第一部分是加入红巾军后的军旅生涯，而另一部分则是艰苦的童年岁月。童年的他可谓经历了人生最艰难的考验，饱尝无助之苦。
幼年时他就丧父失母，全家亲戚四散飘零。为了生存，他被迫出家为僧，做过乞丐。在那段艰苦的时光里，幸亏遇到不少好人给予援助，同时也遭遇了许多欺凌。比如，他曾帮地主刘德放牛，在朱元璋父母去世后，拒绝让朱元璋使用土地来安葬父母。
俗话说得好，“莫欺少年穷”，可惜地主刘德并未领悟到这个道理。他对年轻的朱元璋进行了无数次欺侮，最终他肯定不曾预料到，曾经忠实的养牛者朱元璋，日后竟然能成为皇帝。
明太祖元璋生于安徽濠州孤庄村，此地位于淮河南侧，长江以北。虽然丰富的水资源使其成为水乡之地，然而频繁的水患也让赈济和贫困成为常态。
对他而言，童年就是饥寒交迫的日子。他的父亲朱五四是个佃农，每日辛勤耕耘，只为养活家人，大部分收成都要交给地主。
若无意外，只会有一个老实巴交的农民朱重八。
然而至正三年（公元1343年），一场严重的旱灾突然降临，打破了这里宁静的生活环境。尽管干旱并非不可战胜，我们只需忍受些时日，减少饮食即可。但是对于当时不过十岁左右的朱元璋来说，困难重重。山上的野果与林间之动物成为他们的救命稻草。可第二年，蝗虫灾害如期而至，农作物被吞噬殆尽，庄稼颗粒无收。
紧接着，瘟疫肆虐，患者起初食欲不振，随后身体腐烂，痛苦离世。短短一个月内，原本熙攘的孤庄村变得荒凉冷清，有能力者纷纷逃离，无力者则在家中等待命运的审判。
朱元璋的父亲朱五四不幸感染瘟疫，不久后便去世；母亲陈氏也紧随其后离开人世；大哥朱重五更是在几个月前因饥饿而亡。家中只剩下朱元璋与其二哥相依为命。
两兄弟在家中哀恸欲绝，然而悲痛也无法改变既定事实。面对至亲离世，首要任务就是妥善安排后事，让逝者得以安息。然而，埋葬却成为了朱氏兄弟面临的难题，原因在于他们并无自家墓地。
朱元璋出身于世代耕作的农民家庭，其父朱五四原本并不居住在孤庄村，而来自沛地的祖籍。当他的祖父时期，家族迁居至江苏盱眙；而当朱五四成年后，又举家搬迁到现今的安徽濠州，最终在孤庄村落地生根。
由于是外来户，朱五四并未拥有本地土地，所有耕地均是从当地地主刘德手中租赁而来。如今朱五四去世，这些土地自然需要归还。至于挖掘墓穴安葬，更是难以实现。
无奈之下，兄弟二人只得前去求助刘德，渴望能得到一块土地安葬家人。然而，面对兄弟们的恳切请求，刘德却仅用两个字回应道：“不借”。
这个决定体现出他作为一位乡间地主，只看重眼前的私利而非长远之计或慈善事业。他认为向贫穷的年轻人提供一块土地不仅没有回报，反而极可能造成损失。
回忆起往事，朱元璋曾为刘德牧牛，这是当时贫困家庭孩子的常见工作。他的父亲也曾为刘德耕作，因此，他原以为刘德会念及旧情，慷慨解囊。然而，事实却让人心寒。即使朱元璋跪在刘德面前，苦苦哀求，刘德仍坚决拒绝。
最终，同乡刘继祖看不过眼，伸出援手，将自家一块闲置的土地赠予朱元璋，问题才得以解决。
虽然有了墓地，但棺材等丧葬用品仍未解决。在无人相助的情况下，朱元璋兄弟二人只好用家中破烂衣物包裹亲人遗体，再以破草席覆盖，将父母安葬。据史书记载，在安葬当天，天空突然下雨，雷电交加，原本尚未挖掘完成的坟墓被雨水冲刷，父母的尸体也被泥土掩埋。雨后，一座简陋的坟墓便形成了。这段经历，在朱元璋撰写的《御制皇陵碑》中有详细描述。
尽管如此，两位亲人已离世，留下的问题便是继续生存。经商议后，兄妹俩各自寻求出路，哥哥去了远方亲戚处，而朱元璋则选择进入皇家佛寺成为了一名小和尚。
对于刻薄的地主刘德和善良的刘继祖而言，也许在当时那个动荡不安的时代里，他们早已淡忘掉了朱家兄弟，因为他们优先考虑的是自身安全。然而，令他们未曾料到的是，有朝一日，朱元璋竟摇身一变成为皇帝。
至正十二年（1352年），年轻的朱元璋经儿时好友汤和邀请，加入郭子兴领导的红巾军，从此开始了军事生涯。
经过十余年努力，他集结了常遇春、徐达、汤和等优秀将领，形成了自己的力量，先后打败陈友谅、张士诚，于1368年在应天（今南京）建立明朝，成为开国皇帝。
身为帝王，朱元璋对功臣进行了封赏，妥善安置后，决定返回故乡。古语道：“富贵不还乡，如锦衣夜行”，何况他还是皇帝，更需回家看看，祭拜父母的墓地。
一番准备后，朱元璋再次踏上故乡的土地，受到热烈欢迎。家乡出了皇帝，乡亲们无不欢欣鼓舞。
与乡亲们亲切交谈后，朱元璋询问起曾帮助过他的刘继祖，得知已逝世多年，深感遗憾，于是封刘继祖为义惠侯，让其后代享用朝廷供奉。
众人皆兴高采烈之际，唯有地主刘德心神不定。他曾数度冒犯朱元璋，曾将其打骂，并拒绝借地给他，深怕新帝会报复。
打算逃跑却又胆怯，且觉得逃走也无济于事，于是只能紧张兮兮地面对朱元璋。
见到皇帝后，刘德双腿无力，当即跪倒在地，连连磕头向皇帝道歉，祈求原谅往日的有眼不识泰山。
然而朱元璋的回应却令刘德震惊不已，他亲手扶起刘德，并说出一席话，使刘德感激涕零。
“此乃常理，无需多言。朕贫困之时，汝岂能预知今日为君王乎？”
朱元璋表示，过去的事情只是人之常情，他不会计较，因为在他落魄之时，谁又能想到他会成为皇帝呢？
这番话让刘德深受感动，而接下来，朱元璋更是下令赏赐刘德良田三十顷，免除十年赋税，使得刘德激动万分，不禁再次跪拜，高喊“皇恩浩荡”。
这便是地主刘德的最终命运，历史文献中关于他的记录至此结束，此后再无此人的音讯。
与诛杀开国功臣相比，朱元璋对待这位乡间地主颇为宽容。尽管昔日曾遭受羞辱，朱元璋却选择宽恕刘德，甚至给予他良田奖赏。这看似小事一桩，实则体现了朱元璋卓越的统治手腕。
首先，惩罚刘德十分容易，只需一纸诏令便可覆灭他的家族。然而，这样做真的有用吗？仅仅为了报当年的羞辱之仇？
韩信曾忍受恶霸的胯下之辱，后又予以赏赐。作为开国皇帝，朱元璋必定熟知此典故。若因此杀害刘德，岂非自认比不上韩信，缺乏宽宏大量之心？
此类有损声誉之事，朱元璋断然不会为之。
此外，对于宽恕并赏赐刘德，是否具有正面意义呢？答案无疑是肯定的。刘德身处社会底层，尽管身为地主，经济状况相对较好，但其家族传承的财富并非通过非法手段获得。
一个国家或政权对待底层民众的态度，直接反映出其政策立场。朱元璋选择宽恕并赏赐刘德，不仅树立了仁慈爱民的良好形象，同时也有助于提升自身声誉。这样的善举会迅速传遍全国，赢得广泛赞誉。作为一个深谙政治之道的领袖，朱元璋自然懂得如何利用这种优势。
再者，朱元璋早年曾历经贫困与艰辛，结下不少仇怨。若一一报复，恐怕无人愿意为朝廷效命。相反，若能以宽容之心化解恩怨，则可得到广大民众的支持。因此，刘德这类人，朱元璋是绝对不会轻易动刀的。
综上所述，刘德是朱元璋无论如何都不能杀害的对象。作为一个成熟的政治家，朱元璋深知其中利弊。虽然他可能会对某些功臣下手，但绝不会针对刘德这类人。
无论是同乡刘继祖，还是地主刘德，他们都是朱元璋成长过程中不可或缺的人物。即便没有他们，也会有其他人出现。而刘继祖的慷慨赠地，以及刘德在朱元璋登基后得以保全生命，恰恰体现了朱元璋作为一个成熟政治家的智慧。不杀刘德，无疑是明智之举，朱元璋对此自然心中有数。
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