顺治二年（1645年），李自成在湖北通城县九宫山被杀（一说出家），起义军四分五裂。李自成手下大将李岩之妻红娘子，带领一支人马参加南明抗清队伍，投到南明小朝廷鄂王麾下，继续抗击清军。
红娘子
鄂王驻守武昌，英山乃鄂皖咽喉、江淮要塞，自古是兵家必争之地，必须良将才能镇守。鄂王思虑再三，决定让身经百战的红娘子据守。然而军令还没有下达给红娘子，消息就传到了清军将领伊阿琦耳中，原来鄂王心腹书吏是清军间谍。
红娘子准备镇守英山，伊阿琦决心先下手为强，于是抢在红娘子之前亲率骁骑来到英山“打粮”。清朝初期的清军，带着野蛮习性，士兵马匹从不携带粮草，实行劫掠抢夺，把补充辎重粮饷称为“打粮”，对沿途百姓进行烧杀劫掠，老百姓被祸害得非常惨。
南明局势图
伊阿琦出其不意地进攻英山，很快将英山地界洗劫一空。清军主力撤退时，伊阿琦还下令烧光了县内所有粮草，杀光所有骡马牛羊，又将城内的金银、铜铁等金属，还有犁、锄等工具全部收缴一空，老百姓都无法生活，生产无法恢复。伊阿琦这一招可谓是相当狠毒，他要让红娘子来到英山后，得到的是一座空城，要吃没吃，要兵器没有兵器，不战自溃。
数日之后，红娘子率领近万人马来到英山，见到英山县已是尸横遍地，十室九空，一片凄惨情景。残存的百姓十不存一，没有牛马耕田，没有农具生产，走不动的人都冻饿而死了，走得动的人纷纷背井离乡，逃往他处。
目睹此情，红娘子忧心万分，她立刻组织军民发展生产，紧急调拨军马分给农民耕种，又从军中抽出部分刀枪、剑戟融掉后打造农具，分给农民开荒种地。红娘子几乎将自己的嫡系娘子军的武器全部拿来炼铁打造农具，这支娘子军成了赤手空拳的大脚农妇。
红娘子
红娘子在英山的处境相当困难，伊阿琦得知红娘子的处境后，心中大喜。准备发兵攻打红娘子，一举将红娘子及其军队全部歼灭。恰在此时，南明军江防大营发生内讧，伊阿琦于是改变计划，自己亲率主力渡江攻击明军大营，让匪首何老七率部攻打红娘子。
在英山的北面，有一伙太湖匪盗，匪首何老七占山为王，纠集了一批地痞流氓为非作歹，成为了祸害一方的恶霸。明末清初，清廷与南明军在南方鏖战不休，何老七趁机招兵买马扩充势力，并且投靠清廷，被封为靖安将军。伊阿琦要去攻打南明大营，于是便将袭击红娘子的任务交给了他。
何老七接到命令后，兴奋得睡不着觉。因为他早就知道红娘子带着一大群漂亮女兵据守在邻县，而且手中没有粮食兵器，现在去攻打就如探囊取物般容易。于是何老七便纠集兵马向英山发起进攻，准备活捉红娘子和她的娘子军来做压寨夫人。
红娘子
何老七点拨兵马赶往英山，抵达英山城外，只见几个女兵正拿着竹竿在训练。何老七见状，心中更是欣喜万分，娘子军连武器都没有了，还不是像小鸡一样任人捉拿？何老七当即下令攻城，众匪头听罢当即冲上前去抓人。女兵将土匪进城，一个个丢下竹竿往城里跑，一边跑一边喊土匪来啦。
何老七的匪兵们见状，更加轻视红娘子了，匪兵们争先恐后进入城中，人人只想多抓几个女兵。就在这群土匪乱哄哄闯入城中之后，突然一声炮响，四面八方冲出来一队队排列整齐的女兵，土匪们被团团围住了。何老七一看，发现女兵们没有刀枪剑戟，却个个手里拿着一支二尺长手臂粗的竹竿，竹竿前端削成了锋利的尖。
何老七见状，下令攻击女兵。女兵们身经百战，用竹竿当长矛使，竹竿是经过特殊处理过的，非常坚硬，一两刀无法砍断。匪兵没有盔甲护身，一个个被长竹竿围住，这些匪兵人虽然多，但平时都是打家劫舍，不懂兵法战阵，因此一个个被杀得鬼哭狼嚎、死伤惨重。
红娘子
一番激战下来，何老七的匪兵被歼灭大半，其余的都纷纷跪地求饶。何老七被竹竿扒拉下马，众女兵用绳子将其五花大绑捆住，拖到城门口枭首示众。何老七全军覆没的消息传到伊阿琦耳朵里后，伊阿琦气得跺脚大骂，并且发誓要为何老七报仇雪恨。
红娘子用竹竿为何能打败何老七？因为她使用的竹子是大别山里特有的毛竹，这种竹子笔直、坚硬、细巧和轻便。红娘子让人砍来竹子，将前端削尖，用大铁锅熬桐油，把竹枪浸泡七七四十九天，然后再捞出来晒干。此时的竹枪变得比铁还坚硬，成了一种锐利的杀人武器，而且竹枪轻便，适合女兵使用。
秋冬时节，红娘子带着女兵们开山取矿、冶炼铜铁铸造农具、兵器。冬天时，她发给了每个女兵一把特制的小盾牌。此时的战争形势变得越来越严峻，清军主力攻下了江南，武昌已经沦陷。南明军队各自为战，鄂王逃往英山，寻求红娘子庇护。
清军统帅
伊阿琦攻下武昌后，率领4万铁甲兵从安庆溯江而上直扑英山，紧追在鄂王屁股后面，一直跟到了英山城。鄂王刚刚进入英山，伊阿琦就派兵将英山团团围住，一场恶战即将开始了。英山城中，老弱妇孺居多。清军精锐将城团团围住，清军装备多强弓硬弩，又有铁甲防身，战斗力远胜土匪。
当时鄂王身边的间谍书吏也一同跟随着来到了英山，此人深得王爷信任，英山城内的秘密都经过这个文书传达出去，娘子军的秘密几乎都被此人泄露了。伊阿琦夜围英山，想一天就拿下城池，消灭红娘子，活捉鄂王。伊阿琦知道，红娘子军只有竹竿，没有铁兵器。对付土匪还可以，对付身裹铁甲的清军，简直不堪一击。于是，趾高气扬的伊阿琦在城下叫嚣，要将英山夷为平地，活捉红娘子。
入关的清军
伊阿琦下令清军拉起强弓硬弩，朝城中的红娘子军射击。一阵狂风暴雨般的射击之后，红娘子军前倒下了一大片人，没有中箭的女兵似乎有些胆怯，纷纷向城边后撤。伊阿琦得意不已，但他不敢让铁甲兵冲锋，因为害怕有埋伏。红娘子率兵来到城墙边上，对着伊阿琦大喊：“城下有奇兵埋伏，清妖有胆子就上来送死！”
伊阿琦很谨慎，但当他看到红娘子军势单力薄，且大部分已经被强弓硬弩射杀时，心中便放松了警惕。再者，昨天晚上那名间谍文书又写信告诉伊阿琦，英山城内空虚，兵力单薄，速速发兵攻击，莫要失去良机。
红娘子
伊阿琦开始犹豫起来，看来红娘子已经是强弩之末，她之所以大喊城下有伏兵，是为了虚张声势吓退清军进攻，然后冲出重围流窜外地。既然已经成了困兽之斗，就不能再放她逃走。
伊阿琦当即指挥4万铁甲军发起总攻，4万精锐骑兵冲向英山，大地被铁蹄震动得颤抖不止。眼看娘子军将要全军覆没，此时清军在城下突然被一股强大的引力吸落下地，披着铁甲的战马一匹匹竟倒在地上。清兵纷纷落下马,身子不能动弹。此时娘子军纷纷冲出，用竹枪专刺清军的眼睛和喉。
战场形势瞬间一边倒，清军没有还手之力，被娘子军当鸡鸭一般宰杀。激战半天，4万清军被杀得丢盔弃甲，大部兵力被杀死，号称“满洲恶狼”的清军猛将伊阿琦当场兵败被俘。英山之战，成为红娘子最出色一战。
娘子军马镫
红娘子用的什么计策，为何能大败清军？原来，红娘子来到英山之后，在一次下乡调查民情时，发现有人用一大块黑色的东西在河里淘铁矿，仔细一看才发现是一块大磁铁矿。红娘子由此发现，在英山的山东、西、南三条河里铁砂矿藏丰富，山中有大量磁铁矿石。当地百姓将磁铁矿取出，绑在木板上放到河中淘铁砂换钱。
红娘子听罢，让人开采山中铁砂，一部分制作农具恢复生产，一部分制作成为盾牌，另外大批磁石被悄悄埋在城外的地下。清军早晚会来攻打英山，清军披挂都是钢盔铁甲，钢刀钢枪无法击穿盔甲，而且八旗兵多配备强弓硬弩，人人弓马娴熟，战斗力极强，只有将磁铁埋入地下，才可能将清军吸住杀死。
李自成马铃铛
为了引诱清军上当，红娘子在清军射箭后命令娘子军故意倒下，故意示弱。为了让清军放心大胆地进入城中埋伏圈里，她又故意大喊：“城下埋伏着奇兵！”这一招是激将法。伊阿琦果然上当，率领铁甲军冲入城中，结果埋在地下的磁石发挥了奇效，清军被磁石吸住。行动迟缓、战斗无法施展，最后被女兵一个个刺死在城中。
英山之战，红娘子妙计全歼清军主力，她以此战扬名立万，成为大顺军中能征善战的、有历史记载的女英雄。她的事迹记载在《明史纪事本末》、《平寇志》、《明季北略》等五六本历史古籍之中，红娘子是真实存在的巾帼女杰，比花木兰、穆桂英等虚拟人物更加真实、生动。
红娘子最后的结局如何？后来清军主力攻下扬州、南京，展开了残酷的扬州七日大屠杀，红娘子在扬州城破之后下落不明，一般认为她在扬州城中尽节，战死在了扬州城。
参考文献：《明史纪事本末》、《明季北略》
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