2024年4月25日，我国神舟十八号载人飞船于酒泉卫星中心顺利发射，将开启为期6个月的空间站之旅，计划于10月下旬返程归来。
这则消息狠狠的刺痛了美国人的神经，迫使他们加快了宇宙飞船发射进度。于是在本月5日，美国波音公司的星际客机飞船从佛罗里达州一太空基地发射升空，将携带两名宇航员开展为期8天的太空站之旅。
次日，星际飞船成功实现与空间站的对接，正当全美都为此欢呼雀跃之时，星际飞船却接连出错故障频发，整个发射过程都一波三折。先是推进器故障、接着又多次暴露出氦气泄漏问题，甚至导致宇航员返程时间一度被推迟至6月22日，如果波音无法解决飞船隐患，具体返回日期还会继续延后，这将对宇航员的人身安全造成巨大威胁。
依照目前局势来看，星际飞船所面临的已经不是能否如期完成任务的问题，而是宇航员是否还能安全返程的问题。
美国飞船计划
自2018年开始，身为全球最大民航客机制造商的波音公司就一直处于舆论的风口浪尖，波音737MAX、波音747、777、787等一系列产品的接连故障，让人们对这家百年名企的品质产生了前所未有的忧虑。
一时间国际民航市场风声鹤唳，多家航空公司纷纷取消与波音的合作订单，损失惨重的波音无疑处在了低谷期，走上了下坡路。唯有美国政府自始至终都未曾放弃波音，依然将大量航天与军工项目交由波音负责，不过根据波音现有表现来看，恐怕这家公司又要让美国大失所望了。
2010年4月美国公布了《国家航天政策》，其中明确提出近地轨道载人与货运服务将交由商业航天公司负责。一时间SpaceX公司龙飞船、波音公司星际客机、内华达山脉公司追梦者航天飞机以及蓝源公司新谢泼德载人飞船纷纷参与报名竞争，经过美国政府的细致筛选，最终SpaceX和波音的航天项目脱颖而出，并分别签署了价值42亿和26亿美元的合同。
SpaceX的龙飞船虽然在2019年的首秀中，不幸发生爆炸事故以失败告终，但经过公司彻底改进完善，很快便在次年完成首次载人航天飞行，截至目前已经累计完成9次载人航天飞行任务，是美国政府眼中最为成熟优秀的飞船项目。
反观波音的星际客机呢？又被称为CST-100飞船，100的含义就是离地100千米，说明飞船主要执行地面到近地轨道的短途运输任务。整个飞船高5米，重13.2吨，单次可搭载7名航天员，返回舱着陆方式为降落伞+气囊缓冲。更换防热系统后能独立飞行60小时，还具备停靠飞行21天能力，可以重复使用十次。
2019年12月，星际客机进行了首次发射，可惜出现了计数器问题而被迫返回地球，如此低级问题让外界对波音大跌眼镜。2021年8月，重整旗鼓的星际客机再次发射，结果又出现飞船阀门腐蚀堵塞问题，只能取消发射全面检修。
2022年5月，星际客机进行了二次无人飞行，终于和空间站顺利对接，迎来了来之不易的成功，而此时SpaceX的龙飞船项目已经远远将其甩在身后。
每况愈下的波音
由于各种突发事故与故障，星际客机的载人飞船已经一再推迟了整整七年，直到6月5日，星际客机才搭载两名宇航员成功上天，并于次日实现端口对接，进入空间站。此次登天宇航员分别为53岁的克里斯·费尔吉森和49岁迈克尔·芬克，二人均具备丰富航天经验。
接着让我们回顾下此次发射过程中出现的意外，首先是发射阶段，原本预定发射期是在6月1日，但发射前4分钟因出现技术故障，所以临时决定延迟至5号发射。
第二次发射窗口期，飞船在进行最后一次综合测试时，工程师竟意外发现了飞船多个管路存在裂纹，氦气正在不断缓缓泄漏。
氦气泄漏并非寻常故障，它会引发推进剂温度失常，甚至引发爆炸。也可能导致电子器件失灵，让飞船彻底失控。尽管如此，波音仍冒险决定让飞船按时发射，他们已经承受不住再度延后引发的舆论抨击了。
6月13日，宇航员正准备按照预定计划进行6小时的出航行走。结果任务开展一小时前，美国宇航局又宣布临时取消出航任务，理由是宇航员觉得宇航服不舒服。这简直荒诞到令人难以置信。
事后才知道，波音此次使用的宇航服是半个世纪前的产品，而新款宇航服尚处于开发研制阶段。如此窘境也是逗得马斯克连发推文表示:如果有需要，SpaceX可以赠送两套宇航服，这是轻而易举的。
在星际客机的发射全程中，累计发生了3次氦气泄漏意外，原定于6月12日的返程计划也因此被一再拖到18日、22日。如果波音和NASA无法解决现有困境，就无法排除继续延后的可能。
前航天飞机项目副总工程师韦恩·哈尔评价波音:在发现氦气泄漏后，仍一意孤行坚持发射飞船，这是极其不负责任的危险行为。对此波音公司也诚恳道歉，表示目前飞船携带氦气只能维持3天左右的基本运转。
也就是说，宇航员们的人身安全此时正处于险境之中，根据NASA消息，随着时间的消逝推移，飞船上的生命资源也在逐渐减少，基础氧气和水资源预计还能供应6天。更为糟糕的是，宇航员所处轨道距离最近空间站也有数百公里，以星际客机现状根本无法及时实现对接，即便对接现有资源也无法完成修复，这代表着如果地面不进行相关救援工作，两位宇航员就只能听天由命了。
为此，NASA紧急成立跨部门专项组，三位副局长亲自坐镇，统一协调调动、全天候24小时运转，汇聚各路专家时刻高度关注飞船状况，实时评估风险并制定返程方案。
这场测试波音航天飞船能力的发射任务，已经演变为了整个美国航天局的应急考验，而事故背后的罪魁祸首，离不开波音的疏忽大意。
现在美国载人航天的三驾马车，唯有星际客机陷入到了困境之中。而对于现在的波音而言，星际客机只是其诸多麻烦中的一件。像全球各地事故不断的波音737Max机型，以及几个军工航天的失利，已经让波音感到压力倍增、焦头烂额。
波音之所以走到这一步，与美国去工业化有着脱不掉的干系。数据显示，美国累计关停军工企业近20000家，造成大量科研人员和高级技工的对外流失，反而促进了一些国家的军事进步。
为了维护自身军事优势，美国又只能加快军产品研发，这导致波音在招纳识别工人时，只能无奈降低门槛，雇佣一些军工经验淡薄的人员。甚至此前有俄媒爆料，美国监狱囚犯都参与到了战斧巡航导弹的制造生产线中。
这与波音一些军工、航天、客机产品屡次出现意外故障，合格率严重不达标有着直接关系。而且现在波音很多高层管理人员，都是印度裔人士。
波音与美国的航天计划磕绊连连，而中国的载人航天项目却发展的顺风顺水。截止2023年12月，中国神舟载人航天累计进行了12次飞行任务，将20位航天员32次送入太空，任务成功率百分之百，如果神舟十八圆满成功，将再度刷新我国载人航天新纪录。
航天工程是国家科技水平的综合展现，在中美航天项目的强烈对比下，我们又是否可以理解为一个处在欣欣向荣的上升期，一个走在江河日下的落寞路，而波音也在以一种衰败的姿态，告别着属于它的传奇。
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