天蓬元帅到底是啥级别？在《西游记》里，猪八戒前世是天蓬元帅，号称掌管天河八万水军。可咋看都觉得这地位不算高，比李靖还低半级，本事似乎也不咋地，下凡后也就只能欺负下小妖怪，除了南山大王这类小妖怪，他基本谁都打不过。到了灵山，如来也只说他挑担有功，封了个净坛使者。

其实小说不过是借用了天蓬元帅这个名号。在正统道家神话里，他既不管天河水军，也没调戏嫦娥，更没有错投猪胎，地位那可是相当高。

这就得讲讲道教的历史了。道教组织最早源于东汉后期，是张鲁的爷爷张陵所创，张陵也位列“三祖”之一。“三祖”分别是始祖黄帝、道祖老子和教祖张陵，也叫张道陵。

魏晋南北朝时，道教有了不同分支，最出名的是灵宝派和上清派。龙虎天师派、茅山上清派、阁皂灵宝派，并称“符箓三宗”。这三宗后来又演化出许多支派，其中有个神霄派，是北宋时期从天师道演化而来的。

古人常说“天有九霄”，神霄派认为最高一重天是神霄天。天蓬元帅就出自神霄派的神话体系。神霄派的最高神是三清三帝。三清大家都熟，就是老君、元始和灵宝；三帝是玉皇、紫微和后土。有人可能奇怪，不是说三清四御吗？怎么这里是三清三帝？这是因为四御里还有一位南极长生大帝。这长生大帝可不是那个大脑袋拄拐杖、手拿寿桃的南极仙翁。那他究竟是谁呢？

将长生大帝升格为四御是南宋时期的事，所以北宋时长生大帝还没到四御级别，那时就是三清三帝。三清三帝之下是九霄大帝，主管九重天，也叫神霄九宸。九宸中最上一层就是长生大帝，也叫玉清真王。也就是说，长生大帝最初是在玉帝、后土之下排第一的大神。

那他管什么呢？有本典籍里讲，阴阳二气激而成雷，既有雷霆，便分布于九天。雷祖以之布泽，神霄真王用之，以掌管三界。这么看，长生大帝就是雷霆之主，也就是九天应元雷声普化天尊。这个身份在《封神演义》和《西游记》里都被借鉴过。《封神演义》中，太师闻仲就被封为普化天尊；《西游记》里，普化天尊和雷部诸神将孙悟空围在垓心。所以可别把这两本小说完全当成道教神话来看。《封神》里还说紫微大帝是伯邑考呢。当然，道教神话有时候自己也有点乱，有的书说神霄真王就是普化天尊，有的又说普化天尊是神霄真王的化身之一。

九宸之下是九司三省和四圣。九司三省都是文职，四圣则是武职，是核心军事机构，相当于宋朝的枢密院。四圣就是天蓬、天佑、翊圣和玄武四大元帅。这里的玄武可不是青龙白虎那一套里的玄武了，而是一位人格化的战神，也就是后来的真武大帝。

宋朝建立后，因为赵家有个祖先叫赵玄朗，皇家有人名“玄”，神仙都得避讳，所以玄武大帝就改成了真武大帝。这意味着在道家神话里，天蓬元帅和真武大帝是平级的。在《西游记》里，真武大帝也有出场。小雷音寺那回，孙悟空去北方请真武荡魔天尊帮忙，天尊没空，就派龟蛇二将和五大神龙去对付黄眉老祖。由此可见，在《西游记》里，天蓬元帅被贬得实在太惨了。

天蓬本来是星名，大家都知道北斗七星，可古人认为是北斗九星。除了组成勺子的七颗星，还有两颗不太明显的辅星和弼星。《道法会元》里讲，北斗九星演化而生九神，分别是天蓬、天任、天衡、天府、天阴、天瑞、天助、天英、天禽。所以天蓬是九星之首，隶属于北极紫微大帝。《道法会元》还说，大元帅天蓬真君变身显圣，三头六手，黑衣玄冠，领兵三十六万众。一个元帅就有三十六万大军，四大元帅加起来远超李靖那十万天兵。

天蓬元帅不仅统兵众多，排场也是极大，麾下统领着三大将军、三十六天将，还有四海龙王。可堂堂天蓬元帅，怎么就和猪联系上了呢？其实在原本元朝的西游故事里，猪八戒可不是天蓬元帅，而是御车将军。你瞧一个御车将军，一个卷帘大将多对称！

但后来人们觉得御车将军级别太低，在取经路上根本没法有力地协助孙悟空。这时候，就想找个和猪有点关联的天神来替代。巧的是，天蓬元帅青面獠牙，像元代永乐宫壁画里的天蓬元帅模样就跟猪有几分相似，于是就把这身份安到了猪八戒身上。就这样，原本位列北极四圣的天蓬元帅，在《西游记》里成了调戏嫦娥的水军统领，最后还成了吃剩菜剩饭的净坛使者，实在是令人唏嘘！