慈禧太后一生中幸福享受了一段时间,但她的性格在对外列强面前显得婉转。唯一一次对八国列强宣战,却导致了一生最为屈辱的境遇。这样的结局,她可能从未想象过。对八国宣战,犹如慈禧性格中的一时任性。在以往,如果朝廷不拨款修筑园林,她会摆出大脸子离开。然而,西逃的经历却让这位老太太无法再抬起头来。

1900年8月14日,八国联军攻入北京,炮弹甚至落在慈禧太后居住的宫殿附近。局势失控,慈禧太后只能舍弃北京,朝西安逃去。在离开紫禁城之前,她花了整夜时间整理行装。说白了,无论怎么逃,金子可不能丢。8月15日清晨,慈禧太后改换了汉人发式,穿上了简朴的粗布衣服,携带着光绪皇帝和其他皇室成员离开了北京。八国联军已占据大半京城,慈禧太后不敢带太多随从,随行只有千余人。在八国联军攻占北京之前,慈禧太后曾集结十多万清军和义和团,然而这支军队在八国联军面前仅抵抗了短短五个小时就溃散了。对于八国联军而言,慈禧太后身边的几百侍卫微不足道。因此,慈禧太后离开北京后,并未来得及休整,只能不停地向西安方向逃窜。

这群皇室逃亡者,平日里从未真切感受到百姓的苦痛,竟然忘了最为重要的东西——食物。他们自以为有钱就能在大清国的任何地方购得食物,却未曾想到逃亡路上并没有像宫廷那样的美味佳肴,慈禧老太太一度陷入缺粮的危机。慈禧太后离开京城时只带了一些金银财宝,却没有带任何食物,因此慈禧太后在逃亡的第一天就陷入了食物短缺的苦恼。八国联军攻克北京,附近百姓纷纷四散,慈禧太后找不到百姓供应粮食。为了填饱肚子,慈禧太后身边的小太监只能顺路从庄稼地里偷取玉米棒子。尽管玉米的味道难以下咽,但在没有食物的情况下,慈禧太后为了填饱肚子,还是啃得干干净净。而那些跟随慈禧太后的太监、宫女和侍卫却连玉米都吃不上,只能靠啃稻草勉强维持生计。

由于八国联军可能随时追至,慈禧太后最初几天不敢在驿站停留,只能在野外露宿。幸好慈禧太后逃跑的时候是夏季,若在冬季,以慈禧太后的身体状况,很可能被冻死在野外。经过两天的逃亡,慈禧太后终于确认八国联军未追上来。这时她重新振作,大摇大摆地进入了直隶省的怀来县。

怀来县令吴永是个聪明人,他意识到慈禧太后未来可能会重新掌权,因此他慷慨地招待慈禧太后,让她重新体验大鱼大肉的滋味。慈禧太后对吴永感激不尽,甚至封他为西逃队伍的前锋粮食官。在怀来县休整了几天后,慈禧太后带着西逃队伍进入了山西。在山西,地方商贩纷纷巴结慈禧太后,地方官员也争相献上山珍海味。慈禧太后很快恢复了奢侈的生活。

慈禧太后在山西居住了一个多月,由于山西离八国联军的控制区域较近,最终她离开山西前往西安。10月26日,慈禧太后抵达西安,清朝皇室的西逃之旅结束。尽管民间传说中慈禧太后的西逃充满艰辛,但根据清朝末年的史料记载,慈禧太后在西逃的过程中并未遭受太多苦难。除了最初两天的露宿风餐之外,她在绝大多数时间里都没有受到太大的折磨,依然过着奢侈的生活。

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