古代神话体系博大精深，分流甚多。在各个神话体系中，独具特色的神话传说层出不穷。就以古代神话中的“众神之王”为例，我们可以看到在不同的神话体系中，这一角色扮演者却截然不同。在创世神话中，众神之王是创造天地的盘古；在洪荒神话中，众神之王是战胜蚩尤的轩辕黄帝；在《山海经》中，众神之王是孕育日月的帝俊；在《楚辞》中，众神之王是代表天空的东皇太一；在道家神话中，众神之王是上清、太清、玉清等三清；在《封神演义》中，众神之王是鸿钧老祖。上古神话是什么呢？
通过“众神之王”这个简单的例子，我们可以窥见古代神话体系的错综复杂。在展开讨论之前，我们先澄清一下什么是“上古神话”。我们认为，上古神话指的是夏朝之前，无法通过史书记载的神话传说。
也就是说，从盘古开天辟地到女娲造人，从女娲炼石补天到炎黄战蚩尤，从后羿射日到大禹治水，这一时期的神话传说属于“上古神话”。主要记载上古神话的典籍有《山海经》、《天问》、《诗经》、《淮南子》等。有了这个前提，我们就了解到鸿钧老祖其实并不属于上古神话的范畴。“鸿钧老祖”是明代神话小说《封神演义》中虚构的古神。在正统道家神话和《山海经》中，并没有鸿钧老祖这一人物。同理，现代洪荒小说中的十二祖巫、冥河老祖、空心杨柳等人，与上古神话毫无关系。接下来，我们来探讨一下古代“龙生九子”和“凤育九雏”的神话传说。
在古代，确实存在着“龙生九子”的神话传说。但需要明确的是，“龙生九子”、“凤育九雏”中的“九”并非字面上的数字，而是一种虚数，意味着“很多”。
这是古代文学中常见的修辞手法，如李白的“大鹏扶摇直上九万里”、“白发三千丈，缘愁似个长”中，九万里、三千丈都是虚指。除了众熟知的“龙生九子”外，椒图、蚣蝮、饕餮等异兽在神话传说中也被称为龙的儿子。换句话说，龙的后代远不止九个。那么“龙生九子”的神话传说源于何处呢？说出来或许会让读者失望，因为它并非源自上古神话，而是出自明代李东阳的《怀麓堂稿》。李东阳是明代进士，文学天赋极高，晚年更官至礼部尚书，死后被追赠太师。他是一位诗人，著有《怀麓堂诗话》。因此，可以说李东阳是一位文学家，“龙生九子”的神话传说只是他在吟诗作对中偶尔陶冶情怀的产物。
在李东阳的《怀麓堂稿》中，“龙生九子”分别是：老大囚牛、老二睚眦、老三嘲风、老四蒲牢、老五狻猊、老六霸下、老七狴犴、老八赑屃、老九螭吻。在这里，我就不再过多介绍“龙生九子”，之前的文章已有详细阐述。从这个角度来看，“龙生九子”与上古神话并无关联，它与鸿钧老祖一样，只能算作一则民间传说。在李东阳的“龙生九子”传说中，与上古神话中的应龙、烛龙、青龙毫无关系，九位龙子中的老六霸下，即龙龟的原型是大禹的坐骑玄龟。
至于“凤育九雏”的传说相对于“龙生九子”更加难以考证。在古代典籍中，“凤育九雏”是一个极为模糊的概念，只是一个名词，没有哪部古籍记载凤凰孕育了哪九雏。唯一记载“凤育九雏”的古籍是《晋书》，原文如下：“升平四年二月，凤凰将九雏见于丰城。
”除此之外，古籍中再没有与“凤育九雏”相关的记载。《晋书》中描述的实际上是当时天下太平，人们幸福安康，出现了凤凰神鸟的情景，是一种吉祥之兆。至于凤凰究竟孕育了哪“九雏”，则是后人的臆测，《晋书》中并没有详细记载。由于缺乏古代典籍的记载，“凤育九雏”的说法有很多种，每一种说法都不同。然而，在各种“凤育九雏”的说法中，有两只神鸟是始终不变的，那就是孔雀和大鹏。这种说法源于《西游记》，与上古神话毫无关联。在《山海经》中也没有提到孔雀和大鹏。除了孔雀和大鹏之外，“凤育九雏”中的其他七只神鸟，可以说有各种各样的说法，而且每一说法都不同。
到这里，我们已经说明了，“龙生九子”和“凤育九雏”都不属于上古神话，而是只是一则一则的民间传说。然而，上古神话中确实有关于龙、凤凰后代的记载。在古代神话典籍《淮南子》中，有关于龙和凤凰后代的记载。《淮南子》中写到：“羽嘉生飞龙，飞龙生凤皇，凤皇生鸾鸟，鸾鸟生庶鸟，凡羽者生于庶鸟。”按照《淮南子》中的说法，羽嘉是龙族的祖先，凤凰是龙的后代，凡间的飞鸟都是凤凰的后代。而在《山海经》中，则没有关于龙和凤凰后代的相关记载。不过，《山海经》中记载了烛龙有个儿子叫做“鼓”，这个“鼓”的确是位天神，但他没有任何龙族的特征，也没有继承烛龙的神力。最终，鼓因为恃强凌弱，被捉住变成了一只魔鸟。
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