从本世纪初开始,实力大缩水的美国海军不得不用启用小规模的航母打击群,强大的航母战斗群成为过去。没想到,如今在西太平洋再次出现了一支强大的航母战斗群,不过率领它的变成了中国国产航母山东舰——1艘大型航母、1艘075型两栖攻击舰、2艘055大型驱逐舰、2艘052D型防空驱逐舰和2艘054A型护卫舰,再加上一艘901型快速补给舰,绝对是西太平洋规模最大、战斗力最强的航母战斗群。
西方媒体此前集中报道称,中国航母山东舰编队6月底出现在了距菲律宾200海里(约360公里)外的海域上,“中方首次派出航母前往菲律宾近海,有威慑之意”。此后有专家猜测,它可能会穿过第一岛链,前往西太平洋围观正在夏威夷举行的“环太平洋2024”演习。但6月30日的商业卫星照片显示,它却返回了南海,位于海南岛与西沙群岛北礁之间的海域。
更让人没有想到的是,最新卫星照片显示,山东舰周围竟然集结了一支空前规模的护航舰队——包括6.5万吨级航母山东舰、4万吨级075型两栖攻击舰海南舰、2艘万吨级055型驱逐舰、2艘052D型防空驱逐舰、2艘054A型护卫舰,仅这些作战舰艇的吨位就超过20万吨,还有一艘901型快速补给舰跟随。按照常理,水下应该还有一两艘攻击核潜艇提供掩护。这样的规模,已经完全符合美国海军航母战斗群的标准。
(卫星照片上的山东舰和海南舰清晰可见)
根据1995年美国海军公布的航母战斗群编制表,一个标准的美国海军航母战斗群由1艘航母,2艘“提康德罗加”级巡洋舰,2艘“斯普鲁恩斯”级或“阿利▪伯克”级驱逐舰,2艘“佩里”级护卫舰,一到两艘“洛杉矶”级攻击型核潜艇以及一两艘舰队补给舰组成。相比之下,这次山东舰航母的超豪华编队配置有过之而无不及。
例如055型驱逐舰不但吨位远超“提康德罗加”级巡洋舰,而且配备的新一代有源相控阵雷达的探测能力也明显强于后者配备的老式AN/SPY-1相控阵雷达,至于垂直发射系统,055型驱逐舰配备的大直径垂发单元能够发射从高超音速导弹、超音速反舰导弹、对地攻击巡航导弹到各型防空导弹的各种武器,性能也远在“提康德罗加”级巡洋舰之上。而054A型护卫舰也全面超过了冷战时期的“佩里”级护卫舰,只有052D型防空驱逐舰的整体能力略逊于最新型号的“阿利▪伯克”级驱逐舰。
至于航母打击群的核心部分,山东舰的吨位与舰载机数量相比美国超级航母有较大差距,但这次山东舰编队里增加了一艘075型两栖攻击舰。后者尽管没有配备类似F-35B这样的垂直起降战斗机,但它宽大的飞行甲板可以停放大批反潜直升机,担负起航母编队的反潜任务,从而让山东舰可以尽量多的携带舰载战斗机,以提升航母战斗群的远程航空作战能力。事实上,055型驱逐舰配备的强大防空和反舰能力,也能在很大程度上弥补中美航母能力上的不足。
当然,山东舰航母战斗群当前最大的优势还在于它处于解放军整体海空作战系统内,能够得到岸基远程火力和多型侦察平台的全力支持。这样的优势,是当前部署在西太平洋地区其他海军都无法相提并论的。
作为对比,如今美国海军的规模大幅度缩水,曾经雄踞一时的航母战斗群早已经成为过去,美国海军现在的航母编队改为航母打击群,通常只有1艘航母、1艘“提康德罗加”级巡洋舰和2-5艘“阿利▪伯克”级驱逐舰。如果实在周转不过来,美国航母打击群最惨时规模甚至可能进一步缩水——例如现在正在地中海的“艾森豪威尔”号,就只有一艘“菲律宾海”号巡洋舰护航。
非常讽刺的是,山东舰超豪华航母战斗群成形时,旁边正逢美国“罗斯福”号航母经过——它正匆匆忙忙地赶往地中海,接替“艾森豪威尔”号继续与胡塞武装对抗。从卫星照片上看,“罗斯福”号航母甚至只有1艘“阿利▪伯克”级驱逐舰随行。根据美国海军的通报,“艾森豪威尔”号离开红海时,其主力护航舰艇仍停留在当地执行护航任务,因此“罗斯福”号此行可能是轻装上阵,等待与“艾森豪威尔”号的护航舰队汇合后重新组成航母打击群。但即便如此,它的编队也不过只有4-5艘“阿利▪伯克”级驱逐舰,战力远远比不上当前的山东舰航母战斗群。
因此说当前山东舰航母率领的超豪华舰队是西太平洋最强航母战斗群,绝对是当之无愧。何况另一个好消息是,中国超级航母福建舰已经于7月3日再次离港,紧锣密鼓地开始了第三次海试!让我们期待它这次会不会开始舰载机着舰试飞吧。
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