1898年，贺业武出生在湖南株洲的一个普通农村，村子里的人世代以种田为生。虽然出身于农村家庭，可贺业武从小就有一个远大理想，那就是成为天下最厉害的猎虎人。长大后的贺业武确实实现了自己的理想，在他漫长的一生中猎杀了305只老虎，成为最厉害的猎虎奇人，还得了一个“近代武松”的美誉。
说起贺业武的猎虎生涯，绝对是一段堪称辉煌的传奇经历，可是在贺业武晚年时期，却开始对自己年轻时猎虎的行为感到后悔，到死也没有交出猎虎秘药的配方。这又是为什么呢？这一切，还要从上世纪五十年代发生在湖南地区的虎患说起。
贺业武的家在株洲攸县山区，小时候家乡发生虎患，一只大猛虎流窜到了贺业武的家乡。村子里都是祖辈的庄稼人，既没有手段也没有胆量去对付这种森林猛兽。后来，因为这只老虎闹得越来越凶，于是当地的地方官从外地高价请来了一名猎虎人。
在庄稼人眼中凶猛无比的大老虎，没几天就被这个猎虎人利用陷阱诱杀了。受到村民簇拥的猎虎人十分神气，年幼的贺业武羡慕极了，在他小小的内心中已经埋下了日后成为一名猎虎人的种子。后来在父母的支持下，贺业武没有像其他孩子那样去私塾读书，而是拜猎虎人为师，由此开启了他的猎虎生涯。
猎虎人虽然威风凛凛，可实际上这却是一项十分危险的工作，稍有不慎就要丢掉小命。贺业武的左眼和左手都有残疾，面部还有被猛虎撕咬过的伤痕，这些也是他高超猎虎技术的见证。在师父的教诲下，贺业武进步神速，没几年就学会了如何追踪、伏击、诱杀猛虎的技术。
贺业武身手敏捷，头脑聪明，他还根据自己的实际经验，进一步改良了师父传给他的秘药配方。有了这个改良后的猎虎秘方，贺业武猎杀老虎的成功率大大提高，很快就成为株洲地区著名的猎虎人。
民国时期军阀混战，百姓们生活十分困苦，很多地方可以说是十室九空。可是在这种艰难的形势下，山上的老虎也趁火打劫，经常下山进到村子里偷吃农户家的鸡鸭，甚至还经常会有猛虎伤人性命的情况。所以在那个年代，猎虎人是一个十分受人尊敬的职业，这种专门猎杀猛虎的猎人，比普通的猎户更令人敬畏。
当然，猎虎除了受人敬畏之外，还有一个更大的好处就是收入非常高。在传统文化中，虎是百兽之王，浑身上下都是宝贝，猎虎人猎到一头猛虎，单是这只猛虎的价值就已经极其高昂。倘若再有悬赏花红的话，那就更不得了，一次行动的收入就可能有一两千块大洋。
在上世纪五六十年代，湖南很多地方都爆发了虎患，老虎下山与人争夺生存空间，群众的生命财产安全都受到了威胁。在这种情况下，很多地方都成立了打虎工作队，邀请技艺精良的老猎人来主持打虎工作。贺业武虽然是独来独往的猎虎人，可为了为民除害，他也加入到了猎虎的行列，利用自己独特的秘药猎杀了数十只猛虎。
在这场虎患风波平息后，贺业武也宣布不再猎虎，并且把所有猎虎工具统统销毁，包括那些他进行配制的猎虎秘药。要知道，贺业武一生中猎杀了305只老虎，这些工具和秘药不但多次救过他的性命，对他来说更是有着极其深厚的感情。那么，他为何要这样做呢？而且，无论他的弟子们如何恳求，他直到去世都没有交出秘药的配方。
贺业武的弟子们曾经问他说，师父为什么宁愿把秘药配方带到棺材里，都不愿意传给弟子，难道是我们哪里做得不对吗？
贺业武回答说，从前老虎下山吃人，我为了自保不得不上山猎虎，这是没有法子的事情。师父我猎了一辈子的虎，也逐渐明白一个道理，老虎下山也是因为人类侵占了它们的地盘，猎杀了母虎，幼虎也是命不久矣，这种事我见得太多了。再说如今这情形，还有多少老虎可猎呢？如今已经不再需要猎虎人了。
贺业武病逝于1982年，当时野外几乎已经看不到华南虎的踪迹了。短短几十年的时间，老虎就从虎患变成了濒危动物。而在上世纪五六十年代，江西和湖南每年捕获的老虎高达一两百只，可是到了1979年就几乎看不到老虎了，这一年全国一共才收到了一张虎皮，华南虎在野外几乎绝迹。既然没有了猎物，那猎人当然也就没有存在的必要了。
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