干拔三分、晃翻防守人之后急停跳投、强行突破骑马射箭……然后是两罚一中之后的将功补过:一记疯狂回追后,将自己整个身体扔出去,跳跃高度达到脑袋碰到篮板上的生死封盖……这是森林狼22岁的状元爱德华兹在短短一分钟里上演的神迹。

他在赛后说,“我在第四节的后期重新找到了活力。然后就结束了。一旦我找到了活力,我就知道没有人能够阻挡我。”

是的,这个一直被认为没有巨星相,前两年一直饱受低估的状元秀,用一场44分+极限封盖绝杀的表现,打出了属于自己的代表作。或者我们也可以这么说,2023-24赛季,爱德华兹打出了自己的代表年,这个其貌不扬的小伙子,在剪了头发之后,隐隐约约让人看到了早年迈克尔·乔丹的气质。

在唐斯伤退之后,森林狼真正的超级巨星,开始觉醒了。

或许直到此时,也没有太多球迷注意到爱德华兹本赛季的表现有多么惊人:场均26.4分5.2篮板5.1助攻,还有1.3次抢断和联盟第四的防守贡献值。而此时,森林狼的战绩排在西部第一位,他们的防守效率更是达到联盟第一。不出意外的话,爱德华兹本赛季应该能同时入选最佳阵容,以及最佳防守阵容。

也只是因为他所处的森林狼并没有太多的聚光灯,因此他的表现没有被太多人看到,在不久前,就有记者直接问爱德华兹:如果要在东契奇和亚历山大当中选择一个,你会选择谁?爱德华兹直接怼了回去:你为什么没有加上我的名字呢?

爱德华兹有傲气,现在也有了足够的底气。事实上,从选秀到之后的成长,森林狼最开始也并没有想到,爱德华兹可以有如今的水准,可以说他的所有成绩,都是一步一个脚印,自己打出来的。

爱德华兹从小就展现出了极佳的运动天赋,在他童年的大部分时间里,他都在主攻美式橄榄球,而且每一个位置他都打得非常出色,在10岁那年,他已经被认定为全国同一年龄组里最好的跑卫,很多人认为他将会在未来进入NFL,成为一名超级跑卫。但在上了初中之后,爱德华兹突然把注意力转向了篮球,因为他觉得,篮球比赛更有意思,而且也更加考验运动员在比赛中的自由发挥和临场决策能力。

爱德华兹有一个并不起眼的外号,“蚁人”(Ant Man),这其实是他的父亲在三岁那年,把他的名字安东尼的前三个字母拿出来凑成的外号。其实也并没有太多的含义,只是爱德华兹一直把这个外号留了下来,他觉得自己也很适合蚁人这个超级英雄,虽然看起来其貌不扬,但在关键时刻,可能会力挽狂澜。

而爱德华兹的童年,并没有特别温馨,他的奶奶和妈妈都因为癌症在他八年级的时候去世了,所以他选择了5号球衣,因为这两位亲人都是在当月的5号去世的。父亲早早离开了家,爱德华兹实际上是由哥哥和姐姐抚养长大的,但这样的童年却并没有让他感到失落,反而培养了他的善良谦逊的品质,爱德华兹常常主动出席青少年训练营,他不忌讳讲述自己的故事,希望用自己的经历,激励更多的年轻人成长。

靠着出色的运动天赋,爱德华兹很快成为了球探们的宠儿,他的模版被认定成了韦德和奥拉迪波,他出色的弹跳,优秀的防守和勤勉的性格,都得到了肯定。

然而在2020年选秀的时候,爱德华兹最初却并没有赢得最高的评价。

一个很显著的原因是,爱德华兹的身高太吃亏了。

在2019年进入佐治亚大学的时候,爱德华兹的身高是1米93,体重是93公斤,作为一个二号位,如果能够在这一年长到1米98附近,他将会非常适合当今NBA的节奏和强度。但一年过去,爱德华兹通过苦练,将体重增加到了102公斤,但身高却一直停留在了1米93,这也使得他在NBA只能担任二号位,无法摇摆到锋线,而他相对粗糙的控运能力和并不优秀的投射能力,让他看起来只能成为一个合格的防守型球员,并不适合作为建队核心。

也正是如此,直到选秀大会的当天,爱德华兹才在与三球拉梅洛·鲍尔和怀斯曼之间脱颖而出,被森林狼第一个选中。当时森林狼选他的理由,一方面是球队并不缺少中锋和外线,却非常缺少防守资源。另一方面,也是爱德华兹的态度和成长空间,打动了他们。

事实上,这一届的前三顺位,成长曲线差距极大,三球很快成为了球队的核心,而大聪明怀斯曼却只能挣扎于饮水机,都达不到上场的标准。只有爱德华兹,在不受关注的森林狼队里,不断打磨自己的技术。常常有人用奥拉迪波的模板嘲笑他和森林狼,觉得这个状元签浪费了,而爱德华兹虽然不满意,却承认当前的评价,他说,这代表我的防守得到了肯定,而我的进攻,还需要不断进步,我相信总有一天,会让大家对我有不一样的看法。

其实,爱德华兹在第一年对太阳的比赛里,就拿到过42分,成为NBA历史上得分超过40分的第三年轻的球员。只是因为三球表现太过耀眼,爱德华兹才屈居第二,无缘最佳新秀。

在第二年,爱德华兹火力全开,同时保持了高质量的防守。他在2022年1月25日,在森林狼以109-107战胜波特兰开拓者队的比赛中,爱德华兹成为NBA历史上第一位统计数据至少达到40分、9个篮板、3个盖帽、3个抢断和3次抢断的球员。他也终于帮助森林狼洗刷鱼腩的名声,打进了季后赛。

第三个赛季,爱德华兹替补受伤的库里,首次入选全明星,在季后赛里,他也以单场41分,创造了森林狼队史季后赛单场得分新高,季后赛的场均得分高达31.6分。而现在,他的数据再次节节攀升。两位年薪接近一亿的内线组合唐斯和戈贝尔已经成为了他的辅助,如今的他,真的已经成为了森林狼的当家头号球星。

这个年轻人还在继续成长着,而他对篮球真诚的热爱,也让所有人感受到了能量。在2023年的男篮世界杯上,他已经成为了美国队的当家球星,场均能贡献18.9分,并且屡次上演精彩时刻。他也被美国队点名选进2024年巴黎奥运会的名单当中,而就在3月4号对开拓者的比赛当中,爱德华兹却意外没有出现在首发阵容中,原因让人啼笑皆非:爱德华兹因为在赛前一个人做强度拉伸,忘记了时间,结果没有准时在跳球的时候到场。冲着这一份执着,倒真的要给他点个赞了。

而这场招牌个人秀的比赛,爱德华兹在开场5秒就因为崴脚退场,但他在4分钟的治疗之后回到了场上,当队友唐斯因为严重的伤病长期缺席时,爱德华兹站了出来,他像极了年轻时的乔丹,勇猛,无畏,对一切未知充满着执着和热情,在比赛当中,他连续上演高难度进球,对着现场球迷捶胸怒吼,让人想起了从前的狼王加内特,而现在,这个22岁的年轻人将要带领这群森林狼重新起航,正如他自己所说,只要坚定信念,每天都进步一点,找到对比赛的动力,就再也没有人能抵挡住我了。

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