前言
中世纪晚期，意大利战争不断，各大城邦纷纷使用雇佣兵作战，这为雇佣兵的发展提供了契机。在众多的雇佣兵中，斯福尔扎家族脱颖而出。
斯福尔扎家族本是意大利罗马涅的--个平民家庭，但是该家族崇尚武力，因此该家族许多成员都从事雇佣兵行业。穆齐奥·阿滕多洛是该家族的第一任雇佣兵队长。他自13岁起开始雇佣兵生涯，在战争中锻炼自己，积累实力，最终成为一名优秀的雇佣兵首领，建立了属于自己的雇佣兵军队。他的儿子一-弗朗切斯科·斯福尔扎继承父亲的职业，也成为雇佣兵队长。他先后为米兰、教皇、佛罗伦萨、威尼斯服务。弗朗切斯科在与各大邦国君主交往的过程中，逐渐产生了对政治权力的渴求。
1450年，弗朗切斯科凭借强大的军事实力与强硬的政治手段在米兰公爵之位争夺战中胜出，成为米兰的统治者，开启了米兰历史上的斯福尔扎王朝时代。斯福尔扎家族在米兰掌权后，为了巩固统治权力，让家族成员在教会任职、与其他家族联姻并与其他城邦建立联盟。经济上，大力发展对外贸易建设银行，兴办工业。文化上，招揽人才，赞助文学艺术的发展。在斯福尔扎家族的统治下，米兰成为意大利北部强大的城邦之一，其外交政策影响着意大利整体局势。
斯福尔扎家族统治下米兰的政治
弗朗切斯科任官唯贤、唯才，博学的公民、文人会得到弗朗切斯科的重用其中最为有名的官员是西科·西蒙内塔。西蒙内塔凭借其出色的能力和办事严谨的态度，赢得斯福尔扎的赏识。弗朗切斯科为了应对城邦事务、借鉴了安布罗希亚共和国组建机构，设立了公爵委员会、由十二名成员组成帮助公爵处理日常政务。
委员会由西蒙内塔统领，对公爵负责。公爵委员会处理城邦内部司法事务、财政事务和管理军队:司法部门严格执行城邦内部法律解决城邦内部争端;财政部门则需要仔细核对每一项税收，包括商品税、牲口税谷物税、入城税等;军队部门则将米兰的军队分为两部分进行管理，一部分是负责保卫城市和公爵的米兰公爵卫队，另一部分则是外部野战军。
法律给予了统治者调节社会矛盾的途径。为了让公爵的权威和权力充分发挥，平衡君主权力和公民权力之间的关系，处理社会公平和暴政的问题，斯福尔扎家族重新制定了米兰城邦法律。弗朗切斯科命人编写了《大法官手册》、《公民权授予书》等，用法律严格规定执法机构、公民的权力。1475 年加利亚·玛利亚·斯福尔扎颁布了一项司法管理法令并声明其目标是建立平等地管理所有主体的法律，除了公平正义，其他都不考虑。
斯福尔扎家族获得米兰公爵之位、虽然得到了米兰人民的支持、但是并未得到神圣罗马帝国皇帝的承认。为了获得皇帝的承认，公爵聘用了大批法律专家以解决这个问题，他们提出了不同的解决方案，但是种种方案都被否决。直到卢多维克统治时期，这一问题才得到最终解决，斯福尔扎家族米兰公爵的统治权得到马克西米利安一世的承认。
在公共设施方面，为稳定社会秩序，方便公民生活，提高公民居住水平，弗朗切斯科还开凿护城河、开挖新运河、修建医院、建立农业灌溉网。他还修建图书馆、聘请人文学者演讲、建立学术公会以及绘画学校等以提高公民的文化水平
斯福尔扎家族统治下米兰的经济
为了扩大政治影响，斯福尔扎家族还在经济上有所作为，他们增强了米兰对外贸易交流:与佛罗伦萨合作、在米兰城内建设银行;兴办工业，积累财富。农业方面，卢多维克摄政时期，曾在维吉瓦诺城附近建设了一座大规模的农场、在这里种植水稻、小麦等粮食作物，以及葡、桑树等经济作物。他还积极鼓励畜牧业的发展，“草原和山坡地养了 2.8 万头公牛、母牛、水牛、山羊和绵阳马厩中畜养欧洲最好的种马和牡马”, 米兰制造出的牛油及干酪是当时意大利奶酪业中品质最好的。
在斯福尔扎家族的统治下，米兰的工业蒸蒸日上。纺织行业产品丰富，质量上乘，从事丝织行业的人员达到 2万多名。除了纺织业，米兰的冶金业技术也十分发达，技术成熟，产品精致，尤其是武器的制作闻名远近。米兰的木材业、瓷器业、香料业、雕工业等各项工业的发展都促进了米兰经济的发展。在经济繁荣的背景下，米兰人口也成上升趋势。1482 年，米兰有8 万多人口，1492 年，人口已经达到12.8万人
斯福尔扎王朝的灭亡
法国是当时欧洲大陆上军事、财力、物力最强盛的国家，路易十一极力扩大国土面积，安茹公国、勃第公国等都被他占领，他的儿子查理八世希望能够在此基础上，继续扩大法国面积。所以当卢多维克提出请求法国进军意大利，占领那不勒斯，查理八世不顾众人劝阻，毫不犹豫地答应了。
1492年，法国与卢多维克续订了两国之间的同盟条约，卢多维克极力怂恿查理八世出兵征伐那不勒斯并向查理八世保证在法国侵略期间，米兰将采取中立，不插手参与战争。查理八世答应卢多维克进攻那不勒斯的消息在意大利传开引起意大利邦国的惶恐。他们觉得法国此次南下目的不单纯，唯恐法国给意大利带来灭顶之灾费迪南一世见状，直接宣布本国进入备战状态。这更加刺激了卢多维克多次暗示查理八世尽快行动。
1494年2月，费迪南一世去世，长子阿方索二世成为新的国王。他继续准备即将到来的战争。为了表达他对卢多维克的不满，他还召回在米兰的那不勒斯大使。同年9月，在得到西班牙和神圣罗马帝国不会干预法国进攻那不勒斯的允诺下，查理八世越过阿尔卑斯山脉进入意大利。这意味着灾难、政变、屠杀、战争被带入意大利。也正是这一年，卢多维克的侄子乔凡因病去世卢多维克迅速将大公的权力、头衔收入囊中。
1519年，马克西米利安一世过世后，其孙子奥的查五世成为帝国新的皇帝。弗朗瓦索一世本想借马克西米利安去世这一契机成为帝国皇帝，但是被查理五世抢走，弗朗索瓦一世蓄谋推翻查理五世的统治。1521年，双方为争夺意大利的领土大打出手，意大利境内战火重燃。1522年初，西班牙与神圣罗马帝国联军为一方，法国、瑞士和威尼斯联军为另一方在米兰附近的比科尔交战。威尼斯派兵进行了米兰保卫战,但是他们保卫城市的措施中包括焚烧郊区这加剧了米兰人民的不满和愤怒;当帝国联军发起突袭时，米兰人民纷纷表示支持。
米兰再次获得自由。皇帝指定卢多维克的第二个儿子弗朗切斯科二世任米兰公爵。接下来的十年弗朗切斯科二世企图振兴米兰，但是心有余而力不足，他一直是在战乱中度过。
1524年，弗朗瓦索一世再度率兵越过阿尔卑斯山。10月底，米兰再一次被占领。接下来的帕维亚战役中法军再次被帝国军队打败，这让意大利各邦国认识到目前最大的敌人是神圣罗马帝国，于是他们和法国结成反对帝国的神圣联盟。但联盟极度脆弱。
在西班牙、帝国联军的进攻下，教皇首先背叛联盟，法国也紧接着退出同盟，与查理五世签订巴塞罗那条约，放弃米兰。为了赎回米兰，弗朗切斯科二世向帝国支付巨额资金，但是米兰所有权一直归查理五世所有。1435年，弗朗切斯科二世因身体健康问题去世，因无继承人，皇帝派人接管米兰。斯福尔扎家族就此消失在意大利政治舞台上。
结语
14至15世纪的是一个特殊时代，艺复兴先在发生，并迅速向欧洲其他国家传播。文艺复兴创造了自由的思想，灿烂的文化，也为近代自然科学的发展奠定了基础。意大利文艺复兴的发展离不开各个城邦君主的赞助。而这一时期意大利城邦“懵主制”盛行，一些实力强大的雇佣兵将领利用自己的能力成为意大利邦国的统治者;或者有一些家族利用城市动乱、战争动荡之际掌握公国之权。这些“懵主”一方面依靠雇佣兵扩大自己的领土、制造战乱，另一方面又不遗余力地推动文艺复兴的发展，资助艺术家、文学家、科学家，促使他们发挥出自己应有的价值。
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