四大名著可能是当今人们最熟悉的四本古典小说了。不管是四大名著中的哪一本，写作水准都是十分高超绝妙的，直到今天，这四本古典小说的魅力依然不减。
不过，也有人好奇，为什么偏偏这四本是四大名著呢？难道明清众多小说之中，就再挑不出一两个可以与四大名著比肩的小说吗？
六大名著
其实四大名著的确不是一个固有的称谓，这四大名著真正确立自己的地位是在建国之后，而且当时一度流传的说法不是四大名著，而是六大名著。
被不幸剔除出去的两本小说其实现今的知名度也并不低，一本是蒲松龄所著的《聊斋志异》，一本是吴敬梓所著的《儒林外史》。
如果把这两本名著加进去的话，六大名著正好是明代三本，清代三本，倒也平衡。不过需要注意的是“六大名著”和“四大名著”都不是官方的说法，而是民间的约定俗成，最后是四大名著的组合压倒了六大名著，形成了如今的格局。
建国初期，能够有经济条件和知识水平读这些书的人并不多，所以建国之后由国家组织对这些古典小说进行了一次大规模的印刷，很多人虽然天天听三国、水浒的故事，但真正摸到原著还是破天荒头一回。
在这次大规模书籍印刷之中，四大名著是第一批投入市场的，而另外两本名著被放在了第二批，形成了时间差，众人第一次批量阅读，见到的是四大名著，于是六大之说便渐渐消沉。
另外，这两本书还有一些本身所造成的原因，导致最后没有被放在其中。现有的四大名著都是走的长篇叙事风格，虽然人物繁多，但主线始终汇聚在几个主角身上，故事非常宏大，而且题材各异，水浒传通过歌颂农民起义揭露社会现实，三国演义是历史文学再创作，百年历史娓娓道来，西游记是最伟大的浪漫主义古典文学，红楼梦更是古典小说的巅峰，封建社会的百科全书。
相比之下，《儒林外史》和《聊斋志异》无论是成就还是定位都与这四本有一定差距，在传播量上更是低于四大名著，这也是六大名著无法流行的原因之一。不过，无论是否被放进四大名著之列，这两本小说都值得一读。
官场昏暗
《儒林外史》和《聊斋志异》一个写人，一个写鬼，不过主题有一个共同点，对现实社会进行讽刺，两本书的作者都生活在清朝，一个思想禁锢相当严重的时期，但也正是强烈的压迫，为文人们催生出了灵感。
先说《儒林外史》，这本书中最为人熟知的一个故事是“范进中举”，仅凭这一个故事就能过充分看出八股取士对人的毒害之深。《儒林外史》的明线就是描写无数举子在科举所带来的功名利禄之前，丑态尽出，乃至人性扭曲。
但是写这一切的本质乃是为了批判背后腐朽不堪的官场和社会。在《儒林外史》之中，腐朽的制度成为了害人的泥潭，每个人都被这个疯狂的时代塑造成了一个怪物。
这是中国讽刺小说的巅峰，作者运用辛辣的描写直指当时的社会不公，人们被四书五经的链条缠得喘不过气，文人举子看似满腹经纶，其实根本就是有名无实的精神荒漠。
就像那中了举的范进一样，这样一个人如何有经天纬地的才能呢？可是他偏偏就通过一次成功的考试把自己送进了统治阶层。
可是这一切是范进的错误吗？并不是，范进只是社会机器之下一个可悲的小人物，或者说所有的角色都是无辜之人，然而当时的社会制度决定了社会上遍布着无数的范进，这些人在上层继续顽固地守卫着这种制度，从受害者变成了无情的加害者，于是整个书中的世界都透着一种荒唐而无奈的格调。
在《儒林外史》之中，所有社会上流人士都暴露出了自己不堪的一面。头戴乌纱的官老爷最大的爱好是敛财和结党。文采风流的书生其实只是满嘴空话的草包，他们不能算作鲜活的人，因为他们的灵魂已经深深陷在种种因素造就的黑暗之中，继而连自己都变成了造成社会黑暗的一份子。
这本著作的高明之处在于他从未直接批判，只是以冷眼旁观的角度讲出了无数个故事，这些故事不过都是市井之中的寻常所见，也许平时并不会被人注意到，只是当作者忽然把这些现实化作文字，让其中的种种情由暴露在众人之间，我们才会感到黑暗和压抑扑面而来，所谓讽刺艺术，正当如此。
社会现实
《聊斋志异》的知名度比《儒林外史》更高，因为《聊斋志异》属于志怪小说，很多故事脱胎于民间传说，而且描写的题材更为广泛，所以在人们脑海中的印象更加深刻，即便没有看过聊斋原文，小倩、婴宁等鬼怪角色我们也能够脱口而出。
后人根据题材把聊斋的故事简单分了三大类，第一种描写的是爱情，比如人们熟知的《倩女幽魂》就属于此类，这些故事中的女主角一般都是狐妖、鬼魅，但是并不可怕，作者赋予了这些女鬼非常美好的特质，以及追求爱情的勇气。
对于今天的女性，追求爱情已经属于寻常，可几百年前，作者唯有借这些非人之物才能够渲染爱情的美好。
第二种题材和《儒林外史》相似，都是批判当时腐朽的科举制度。蒲松龄和吴敬梓都是科举制度的受害者和见证者，他们的才华可以写出传世名篇，却偏偏应付不了八股，而他们的这份写小说的才华在当时却并不被人重视。
几百年后的精神财富当年被视为不务正业，足可见证当时人们精神世界的匮乏。而聊斋中的许多书生也大都可悲可叹，虽然是人，却尚且不及鬼怪重情重义。
第三种题材则是讽刺统治阶级，最著名的一篇是《促织》，虽然里面有小儿化为蟋蟀的志怪情节，最后看起来虽是大团圆收场，可本质是彻头彻尾的悲剧。
皇帝喜欢斗蟋蟀，民间便要倾家荡产去帮助皇帝找蟋蟀，乃至于为了一只蟋蟀险些家破人亡。这样的故事听起来如此的没有道理，可是在封建时代，这样的故事却从来都是真实存在的。百姓不知为何自己被坑害成这样，皇宫里的当权者更不会反思。
中国古代短篇小说在《聊斋志异》这里迎来了最后的辉煌，此后再也没有可以和聊斋志异比肩的短篇小说，那个年代不会有第二个超越时代的蒲松龄，人类超凡的想象力和文采也正如作者们悲叹的一样逐渐消亡。
四大名著也好，六大名著也罢，它们虽然在不同的年份写就，但是他们的魅力是永恒的，几百年之后，人们依然对其中的故事津津乐道，很难想象，在封建时代，在思想压抑的时代，这些作家是如何做到这般优秀的，他们的文学创作对于后人而言是取之不尽，用之不竭的财富。
书中自有黄金屋，对于这些名著而言，它们的价值胜过黄金，甚至他们所传达的思想一定程度上影响到了现代人的思维，我们对于它们的探索从未停止过，他们是一座高山，我们在攀登也在仰望。每一本书都是独一无二的，没有高低之分，我们的民族文化就在这些文字之中得以体现。
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