烹饪时添加油是我们习以为常的步骤，但实际上在秦代以前，由于主要的烹饪方式为蒸煮或烘烤，即便人们已经认识到动物脂肪能够提炼成油，这种油却主要被用于照明或者军事用途。直到汉朝，随着张骞从西域带回芝麻，民间开始广泛使用油进行炒菜。到了宋朝，油菜已经成为常见的农作物，欧阳修的作品《卖油翁》便生动反映了当时社会的状况。

今天，我要向大家介绍一种拥有两千多年栽培历史的产油植物——油茶树。在汉代，人们就已发现并利用其果实榨油。尽管最早关于山茶树的记载出现在《山海经》，书中描述“员木，南方油食也”，但这里的员木指的正是我们今天讨论的油茶树。

油茶树，因其叶子形状类似茶叶而得此名。它也被称作山茶树、茶子树等，是山茶科山茶属下的小乔木或灌木种类。作为我国南方地区特有的树种，其主要分布在长江流域以及更南的地区。我记得小时候跟随长辈入山砍柴，常见野生的山茶树上挂满了硬如夏威夷果的茶籽，我们会摘下来玩耍。油茶树通常高3至4米，多分枝，叶片革质呈椭圆形，秋冬季开花期花朵纯白，而秋季则是果期。

《本草纲目》详细记载了这种植物的特性，描述了其生长于南方，高大的树形与独特的叶形。山茶树不仅是一种美丽的观赏植物，还是具有重要经济价值的树种，具备以下四大功能，值得农民朋友们深入了解。

首先，油茶树的花和嫩叶均可食用。秋冬之交花开时节，其花可食用，嫩叶也可烹饪或泡茶。《救荒本草》中曾提及：山茶嫩叶经炸熟后，可水洗净食用，或晒干泡茶饮用。我记得年幼时曾尝过，味道鲜美。

其次，油茶树的茶籽可用于榨取高质量的食用油。山茶籽含油量超过50%，是全球重要的木本食用油料之一。我国自建国初就大规模种植，目前种植面积达4500万亩，年产量超27万吨，是纯天然的健康植物油。

然而，由于真正的山茶油价格较高，逐渐失去了市场。与此同时，山茶油更适合凉拌和拌面食用，相较于炒菜则风味略有不及。

第三，榨油后的茶饼既可作肥料也可作农药。传统榨油过程中产生的茶饼含有丰富皂素浆，是工业洗涤剂和洗发剂的重要原料。古代人甚至将其直接涂抹在头发上进行清洁。此外，它还能作为优质肥料和农药，有助于消灭害虫及虫卵。

最后，山茶油还具有一定的药用价值。它不仅可食用，还可入药，具有清热化湿、杀虫解毒的功效。在中医药配方中，常以茶油调制药膏，例如炒制苍耳子就需要用到山茶油。此外，其花、叶、果、根均有药用价值，可谓全身是宝。

好了，今日的介绍就到这里。您对山茶树有了更深的了解吗？是否尝试过山茶油？您的家乡有这种植物吗？欢迎在评论区分享您的想法和见解。