虽然月球是离我们地球最近的大型天体，但是人类探索月球还是比较晚的，在1959年1月，世界上第一个成功的月球探测器月球1号才到达月球附近。当时美苏在太空竞赛中，美国是相对落后的，无论是发射卫星、还是发射载人飞船，还是探索月球，苏联都抢先一步。为了证实自己在航天领域的实力，美国在1961年启动了阿波罗载人登月项目。这个时间差，实在是太短了，第一个月球探测器才成功2年时间就启动载人登月计划。经过数年的准备，第一艘载人登月飞船阿波罗11号在1969年发射升空，并顺利将2名宇航员送上了月球表面。
到1972年12月，最后一艘载人登月飞船阿波罗17号顺利发射升空，也成功将2名宇航员送上了月球，还采集到了一些月球岩石。随着阿波罗17号返回地球，也意味着阿波罗载人登月计划结束了。整个阿波罗登月计划中，除了阿波罗13号飞船在奔月途中出现事故中止登月以外，阿波罗11号到阿波罗17号飞船先后将6批12名宇航员送上了月球。对于很多人来说，载人登月计划来得匆匆忙忙，结束也匆匆忙忙，难道月球有什么不可告人的秘密，导致NASA不敢再次载人登月吗？
月球有什么？
对于阿波罗载人登月的终止，有一些猜测认为，宇航员在月球遇到了“外星人”，而这些“外星人”警告人类不要去登月，这是真的吗？霍金曾多次警告不要登月，这也是真的吗？事实上，月球并没有大气层，温度非常低，即使存在水，也是以水冰物质的形式存在。极为荒凉的月球，除了陨石坑外，没有一丝生机，没有孕育生命的可能性。
至于在月球背面是否有来自其他外星球的外星人，相信大家也心中有数，如果我们人类未曾探索过月球背面，说月球背面有外星人，可能还会有人相信。虽然月球永远同一面朝向地球，在地球表面没法看到月球背面，但是我们发射的很多探测器、飞船都曾经环绕月球飞行，能够看到月球背面的景象，如果月球背面真的有外星人，早就被我们发现了。
而霍金先生是否也曾经警告过我们不要去登月？更是无从谈起，这只是一个传闻。相反，霍先生曾经说过在未来50年内，我们人类将生活在月球城市，即Stephen Hawking：“We will live in cities on the moon in 50 years”。也就是说霍先生认为我们人类未来踏上月球会是一个常态化的事情。
嫦娥五号即将出发
虽然阿波罗载人登月计划结束了，但是在后面的几十年时间内，我们人类并没有停止探索月球。当前的探索月球主要以探测器为主，因为无人探测器探月的成本、风险都低很多。如我们国家计划在今年年底发射嫦娥五号探测器，目标是从月球表面获取大约2公斤月球样品返回地球，这是我们探月工程“绕、落、回”三步中的第三步。
在上世纪60-70年代，美国发射阿波罗登月飞船将宇航员送上月球表面之时，也曾经带回了一些月球样本，虽然苏联当年并没有实现载人登月，但是也有发射一些探测器在月球表面取样，最后一次月球取样是在1976年，是由月球24号探测器完成的。时隔44年，我们人类即将再次从月球取回样本，这也是21世纪第一次从月球取回样本，所以嫦娥五号是备受瞩目的。如果嫦娥五号顺利取回样本，意味着我们国家成为世界上第三个能够从月球取样返回地球的国家。
探测器怎么返回地球
这一次即将发射的嫦娥五号全重8.2吨，由轨道器、返回器、着陆器、上升器四个部分组成，从地球出发，需要用长征五号这样的运载火箭发射，问题是，月球没有这样的火箭，探测器在完成取样后是怎么从月球回来的？
虽然探测器全重8多吨，但是并不是整个探测器直接着陆到月球表面，而是释放着陆器将着陆器、上升器上升月球表面，而轨道舱、返回舱留在月球轨道。当探测器在月球表面完成月球样本采集以后，就会将样本交给上升器，上升器会以着陆器作为发射台，点火离开月面。
由于上升器的质量比较小，再加上月球的引力比较小，也没有大气层（没大气层就没空气阻力），所以上升器只需要稍微加大推力就可以升空，达到1.68千米/秒的速度就可进入月球环绕轨道。相比之下，在我们地球表面发射环绕地球的卫星需要达到7.9公里每秒，再加上地球有浓密的大气层，空气阻力也很大，所以需要推力很强劲的运载火箭才能发射卫星、飞船。而在月球发射飞船、探测器所需的推力就小得多。当上升器进入月球轨道以后，就会与轨道飞行器进行对接，然后加速返回地球。
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