2018年2月16日,美国海军海上系统司令部已经选定五家公司进行新一代护卫舰FFG(X)的概念设计工作,分别向每个公司提供1500万美元的设计费用。这五家公司是美奥斯特-美国公司、洛克希德-马丁公司、通用动力公司下属的巴斯钢铁造船厂、亨廷顿-英格尔斯公司和意大利芬坎特里造船公司,都是世界闻名的舰艇建造商。

奥斯特-美国公司提出的“独立”级濒海战斗舰改型方案,延续了原形舰的三体船、高航速和大飞行甲板设计,排水量为3000吨,可加装“鱼叉”反舰导弹发射装置和16单元的MK-41垂直发射系统。意大利芬坎特里造船公司提供的则是FREMM护卫舰方案,该方案的排水量为6700吨,可搭载16单元的垂直发射系统。

通用动力的巴斯钢铁公司提供的则是“阿尔瓦罗·巴赞”级护卫舰(F-100)方案,排水量为6000吨,配备有“宙斯盾”作战系统。亨廷顿-英格尔斯公司的方案则是以“传奇”级国家安全巡逻舰为蓝本,该方案的排水量为4600吨。洛克希德-马丁公司提供方案是以“自由”级濒海战斗舰为蓝本,但排水量增加至4000吨左右,和向沙特阿拉伯提供的升级版“自由”级很相似。

美国海军海上系统司令部选定的这五家公司,以及它们提供的方案,有很多细节值得玩味。根据美国海军提出的要求,FFG(X)护卫舰的单价为8亿~9.5亿美元。这些方案中,以FREMM和F-100方案最为突出。FREMM护卫舰现在的单价为7.41亿美元,F-100护卫舰的早期价格为6亿美元,现在造价已达到11亿美元。这两个方案都是国外的设计,但也是能力最强、性价比最高的方案。

其他三个方案是美国国内提供的。亨廷顿-英格尔斯公司的“传奇”级巡逻舰的武器配置非常简单,即便这样其单价已经达到了7.35亿美元。“传奇”级巡逻舰改护卫舰后,一旦经过武器配置升级,单价肯定也会超过10亿美元。“自由”级濒海战斗舰的平均造价为3.62亿美元,“独立”级濒海战斗舰的平均价格为3.6亿美元。美国海军之所以要发展FFG(X),本来就是因为两种濒海战斗舰难以满足现实需求。

然而,在选择FFG(X)的概念设计之时,美国海军却让这两个方案继续参与竞标,却意味着它并没有将这两种方案彻底推倒。这无疑将促成一个很可怕的现实。假若两个濒海战斗舰方案在未来的竞标之中胜出,那么意味着它们只需要升级武器装备,进行适当的修改,就能够将原本就已经很昂贵的战舰造价翻倍。奥斯特-美国公司和洛克希德-马丁公司不会因为美国不再发展濒海战斗舰、转向研制FFG(X)遭受巨大损失,反而能从中获得更大的利润。

长期以来,来自海军的订单使美国造船厂能够获得非常不错的收益。而且为了稳固自己的战略基石,美国官方也乐于向本国造船厂提供这些订单,使其继续维持下去。如果按照惯例,国外的舰艇设计方案是很难打入美国市场的。未来极有可能出现的情况是,FREMM和F-100护卫舰两种原本更像传统护卫舰的方案却有可能被美国海军排除在外,它们将成为悲惨的陪标方案。

未来16个月内,美国海军将对各个公司的概念设计进行评估。完成评估之后,将在2020年正式授予批量建造的合同。根据美国海军的计划,将建造20艘FFG(X)护卫舰,这是一笔价值100多亿美元的大单。假若美国军方继续采取扶持本国舰艇工业的策略,那么公平竞标将成为一句空话,而美国海军根本无法得到自己真正想要的船。

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